CHARLES D’ORLEANS

Charles d’Orléans, fils de Louis d’Orléans, frère de Charles VI, est né en 1391. A seize ans, il a perdu son père, assassiné par Jean sans Peur; à dix-sept ans il a perdu sa mère, Valentine de Milan, qui est morte de douleur; à dix-huit ans, il a perdu sa femme, Isabelle de France; à vingt-quatre ans il est fait prisonnier à Azincourt et il est resté prisonnier à Londres jusqu’à cinquante ans. Rentré en France, il s’est entouré à Blois d’une cour élégante et il y a mena une vie d’épicurien.

Cet homme qui a tant vu d’horreurs et tant de douleurs est un poète; et dans toute son œuvre, on chercherait vainement un cri, un frémissement qui rappelle son époque et ses malheurs. Il s’est amusé à la poésie qui a consolé sa captivité et orné sa vie au château de Blois. Il a écrit des rondeaux, des ballades, des chansons, triant ses mots et ses couleurs, ajustant ses vers, comme un de ces orfèvres de son temps qui « ouvraient » un coffret précieux. Il a célébré l’amour et le retour du printemps. Il s’est lamenté sur la fuite de la jeunesse; il a traité de vieux sujets et il s’est appliqué à les enluminer à sa manière pour en faire des bibelots de choix.

Art alexandrin, art de décadence assurément mais dans cet art, Charles d’Orléans est passé maitre. Il a une grâce jolie, un peu mièvre et qui reste exquise. C’est le dernier des poètes courtois, et dans ses vers comme dans un tombeau précieux, sculpté avec amour, il a enfermé toute courtoisie.

DEDENS MON LIVRE DE PENSEE

Dedens mon Livre de Pensee,

J'ay trouvé escripvant mon cueur

La vraye histoire de douleur,

De larmes toute enluminee,

En deffassant la tresamee

Ymage de plaisant doulceur,

Dedens mon Livre de Pensee.

Helas ! ou l'a mon cueur trouvee?

Lez grossez gouttez de sueur

Lui saillent, de peinne et labeur

Qu'il y prent, et nuit et journee,

Dedens mon livre de Pensee.

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QUE ME CONSEILLEZ-VOUS, MON COEUR ?

Que me conseillez-vous, mon coeur ?

Irai-je par devers la belle

Lui dire la peine mortelle

Que souffrez pour elle en douleur ?

Pour votre bien et son honneur,

C'est droit que votre conseil céle.

Que me conseillez-vous, mon coeur,

Irai-je par devers la belle ?

Si pleine la sais de douceur

Que trouverai merci en elle,

Tôt en aurez bonne nouvelle.

J'y vais, n'est-ce pour le meilleur ?

Que me conseillez-vous, mon coeur ?

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VOSTRE BOUCHE DIT...

Vostre bouche dit: Baisiez moy,

Ce m'est avis quant la regarde ;

Mais Dangier de trop prés la garde,
Dont mainte doleur je reçoy.

Laissiez m'avoir, par vostre foy,

Un doulx baisier, sans que plus tarde;

Vostre bouche dit: Baisiez moy,

Ce m'est avis quant la regarde.

Dangier me heit, ne scay pourquoy,

Et tousjours Destourbier me darde;

Je prie a Dieu que mal feu l'arde!

Il fust temps qu'il se tenist coy.

Vostre bouche dit: Baisiez moy.

CHRISTINE DE PISAN

Christine de Pisan est née à Venise en 1364. Son père, astrologue et médecin, sa réputation ayant dépassée les frontières Charles V de France l'invite à sa cour. Il part pour la France, seul, et pour un an. Le roi insiste pour qu'il s'installe définitivement à Paris, et après trois ans d'hésitation il fait venir sa famille. Christine, qui a plus ou moins quatre ans, se rappellera toute sa vie l'accueil chaleureux de Charles V au Louvre.

Après Christine, la famille se complète avec deux garçons, et bien qu'elle ne reçoit pas la même éducation, elle profite aussi des cours donnés à ses frères par leur père. En plus elle a une liberté totale de lire tout ce qu'elle veut. Sa mère insiste pour qu'elle apprenne des occupations plus 'féminines' telles que filer et broder.

A 15 ans, Christine est mariée avec Etienne de Castel, son aînée de dix ans, fils d'un valet de chambre du roi et lui-même notaire et secrétaire royal. Le mariage semble avoir été heureux. Une année plus tard, le 16 septembre 1380 le roi Charles V meurt à l'âge de 44 ans dans son château de Beauté-sur-Marne, en présence de Tommasso di Pizzano (le père de Christine de Pisan). Après ce décès, la vie de Tommasso di Pizzano et sa famille devient plus difficile suite à la disparition du patronage royal. Le nouveau roi, Charles VI, est très différent de son père du point de vue culturel, et en plus, à cause de problèmes d'argent, il est obligé de diminuer son mécénat.

En 1389 Tommasso meurt et, la même année Etienne de Castel décède aussi, lors d'un déplacement en compagnie du roi, donc loin de la maison. A l'âge de 25 ans Christine reste seule, une veuve éplorée avec la charge d'un grand ménage: trois enfants en bas âge, sa mère, ses deux frères et une nièce. L'héritage n'est pas grand et en plus il y a des dettes à payer. Pendant quinze ans Christine sera en procès pour faire valoir ses droits, et ses 'défenseurs' profiteront du fait qu'elle soit une femme et donc relativement ignorante de ses droits.

Pour gagner de l'argent elle commence à écrire, d'abord surtout du lyrisme, inspiré partiellement de son expérience et partiellement de la tradition courtoise qu'elle connaît bien, ayant passé la plus grande partie de sa vie à la cour royale française. Elle profite de son accès à la bibliothèque royale pour étudier l'histoire; surtout antique et biblique, mais aussi l'histoire de la France et de l'Angleterre; la mythologie et la philosophie. Elle lit en Français, Italien et probablement aussi en Latin.

A partir d'environ 1400 elle produit un œuvre nouveau, basé sur ses études. Les sujets sont historiques, mais elle défend aussi les droits des femmes, comme on peut se rendre compte avec la polémique autour du célèbre 'Roman de la Rose'. Cette œuvre, inachevée jusqu'alors, était terminée par Jean de Meung, en vers, mais dans un langage assez grossier selon Christine et en plus avec un contenu anti-femme. Sa réaction cause une polémique entre partisans et opposants dans laquelle on met le jugement de Christine en doute parce qu'elle n'est qu'une femme qui, en plus, ose attaquer le travail d'un homme de science de l'université de Paris.

Elle-même réécrit des tranches d'histoire d'un point de vue féminin avec des héroïnes telles que la reine Penthesileia (guerre de Troie), Médéa (ici représentée comme une femme sage avec des connaissances de magie), ainsi que des figures bibliques telles que Esther et Judith. Son œuvre complet contient tous les genres de la littérature médiévale; poésie, lyrisme, prose, allégorie, révélation mystique, histoire, biographie et autobiographie. Son livre le plus connu est probablement La Cité des Dames, dans lequel elle exprime ses idées sous le couvert de l'allégorie.

Comme c'est l'habitude à l'époque, elle dépend de mécénat et elle écrit pour des personnes importantes: Charles VI et sa femme Isabelle de Bavière, Philippe et Jean de Bourgogne, Louis d'Orléans et Jean du Berry. Grâce à la traduction d'une partie de son œuvre, elle est connue jusqu'en Angleterre. Pendant un certain temps son fils aîné, Jean Castel, demeure en Angleterre au service du Comte de Salisbury, Sir John de Montague. Quand celui-ci est décapité, après la destitution de Richard II, le nouveau roi Henry IV invite le garçon de 13 ans à sa cour. Dans le but d'obliger Christine à venir aussi, il refuse de le laisser partir. Pour faire rentrer le garçon elle recourt à une ruse: elle demande au roi d'Angleterre d'envoyer Jean à la maison pour venir la chercher. En bonne royaliste elle ne quittera jamais la France, même pas quand le roi n'est pas digne de sa fonction, souffrant parfois d'accès de folie, et que les Anglais semblent avoir plus de succès dans la Guerre de Cent Ans.

En 1418, quand la vie à Paris devient dangereuse à cause de la querelle entre les Armagnacs et les Bourguignons, Christine se retire dans l'abbaye de Poissy, où sa fille Maria est religieuse. Elle écrit moins et sa dernière poésie traite de Jeanne d'Arc. Elle meurt en 1430 mais son œuvre reste très connu pendant un siècle. Durant sa vie ses écrits étaient copiés en lettres gothiques, souvent enluminés par des miniatures et reliés en velours.

Christine de Pisan, bien que partisane des droits des femmes, n'est pas une féministe avant la lettre: elle propage l'idée d'une éducation égale pour les filles et les garçons, mais en même temps elle voit le seul destin valable d'une femme dans le mariage et la dépendance d'un homme. Son propre mariage heureux l'a sans doute confirmée dans cette conviction.

DIVERS POEMES DE CHRISTINE DE PISAN

SEULETTE SUIS…

Seulette suis et seulette veux être,
Seulette m’a mon doux ami laissée,
Seulette suis, sans compagnon ni maître,
Seulette suis, dolente et courroucée,
Seulette suis en langueur mésaisée,
Seulette suis plus que nulle égarée,
Seulette suis sans ami demeurée.

Seulette suis à huis ou à fenêtre,
Seulette suis en un anglet muchée,
Seulette suis pour moi de pleurs repaître,
Seulette suis, dolente ou apaisée,
Seulette suis, rien n’est qui tant me siée,
Seulette suis en ma chambre enserrée,
Seulette suis sans ami demeurée.

Seulette suis partout et en tout être,
Seulette suis, où je vais où je siée,
Seulette suis plus qu’autre rien terrestre,
Seulette suis, de chacun délaissée,
Seulette suis, durement abaissée,
Seulette suis souvent toute épleurée,
Seulette suis sans ami demeurée.

Princes, or est ma douleur commencée:
Seulette suis de tout deuil menacée,
Seulette suis plus tainte que morée,
Seulette suis sans ami demeurée.

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JE NE SAIS COMMENT JE DURE

Je ne sais comment je dure,

Car mon dolent coeur fond d'ire

Et plaindre n'ose, ni dire

Ma douloureuse aventure,

Ma dolente vie obscure.

Rien, hos la mort ne désire;

Je ne sais comment je dure.

Et me faut, par couverture,

Chanter que mon coeur soupire

Et faire semblant de rire;

Mais Dieu sait ce que j'endure.

Je ne sais comment je dure

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POUR LE DESIR QUE J'AY DE VOUS VEOIR

Mon doulz ami, vueilliez moy pardonner,

Se je ne puis, si tost com je vouldroye,

Parler a vous, car ainçois ordener

Me fault comment sera, ne par quel voye.

Car mesdisans me vont gaitant

Qui du meschief et du mal me font tant,

Que je ne puis joye ne bien avoir,

Pour le desir que j'ay de vous veoir.

Si pry a Dieu qu'il leur vueille donner

La mort briefment; car leur vie m'anoye,

Pour ce qu'en dueil me font mes jours finer

Sanz vous veoir, ou est toute ma joye

Car ilz se vont entremettant

De moy gaitier nuit et jour, mais pourtant

Ne vous oubli, ce pouez vous savoir,

Pour le desir que j'ay de vous veoir.

Mais ne sçaront ja eulx si fort pener,

Que, maugré tous, bien briefment ne vous voie.

Car tant feray, se g'y puis assener,

Que vous verray, quoy qu'avenir m'en doye,

Et vous feray savoir quant.

Mon doulz ami, deportez vous atant.

Car g'y mettray peine, sachiez de voir,

Pour le desir que j'ay de vous veoir.

FRANÇOIS VILLON

François Villon est né à Paris en 1431. Confié à un professeur de droit, il fait des études à la faculté des arts et mène une vie d'étudiante aventureux. En 1445, il est mêlé à l'histoire du meurtre d'un moine et doit quitter Paris. L'année suivante, il est pardonné. Rentré à Paris, il participe au cambriolage du collège de Navarre, le soir de Noël. Il s'enfuit de nouveau en province, fréquente la cour littéraire de Blois puis est de nouveau emprisonné, pour des raisons obscures, par l'évêque d'Orléans. Il n'est libéré que par une grâce du roi Louis 11. C'est à cette époque, entre 1461 et 1462 qu'il rédige son oeuvre majeure, le Testament.

De retour à Paris, il est de nouveau emprisonné pour vol, puis bientôt condamné à être pendu. En 1463, le parlement annule le jugement et bannit Villon de Paris pour dix ans. On perd alors sa trace. Nous savons que ses oeuvres furent publiées pour la première fois en 1489.

Toute son oeuvre est en vers. On distingue le Lais ou Legs (appelé parfois improprement Petit Testament), le Testament (appelé aussi Grand Testament) et des poésies diverses, dont plusieurs ballades.

LE LAIS
C'est un poème humoristique de quarante strophes contenant chacune huit octosyllabes. Villon l'aurait écrit en 1456; devant quitter Paris pour Angers, il s'amuse à léguer des biens imaginaires et farfelus à ceux qu'il connait. Cette farce est aussi, au millieu de l'allusions obscures, une satire féroce de la société de son temps et de ses contemporains. Souvent, la rancune se mêle à la plaisanterie, l'agressivité à la gaieté.

LE TESTAMENT

Ce poème de plus de 2000 vers est l'oeuvre majeure de Villon. Le schéma est comparable à celui du Lais, mais l'attitude du poète n'est plus la même; l'atmosphère générale est plus tragique. A trente ans, le poète fait le bilan de sa vie. Il s'en prend d'abord aux gens qui lui ont fait du mal. Il maudit sa misère, regrette ses fautes de jeunesses. Il avoue enfin sa crainte devant la mort.
L'architecture du Testament est constituée par 186 groupes de huit octosyllabes. Il s'y glisse parfois d'autres formes poétiques, comme la célèbre Ballade des dames du temps jadis. Le ton est varié, souvent contradictoire: à la gravité  peuvent succéder les sarcasmes, aux grossièretés haineuses des prières et des demandes de pardon.


POESIES DIVERSES
Seize autres poèmes complètent l'oeuvre de Villon. Ce sont presque tous des ballades. La plus connu d'entre elles est La Ballade des pendus. Six ballades en jargon nous font connaitre l'argot parlé dans le Paris de cette époque.

Quatre thèmes principaux se dégagent de l'oeuvre poétique de Villon;
► le goût du plaisir: son malheur est d'être né pauvre avec le goût de la vie facile. Il envie les riches et leur train de vie agréable et sans souci. Ce regret de la vie facile est présent dans le Testament.

► l'obsession de la mort: la mort est la loi suprême qui emporte tout. Rien ne nous préserve. Elle n'est jamais glorieuse mais, au contraire, effrayante et douloureuse. De plus, elle ouvre la porte vers un au-delà inconnu et angoissant.
► Le sentiment religieux: en dépit de sa vie désordonnée, Villon ne semble jamais avoir perdu la foi. Dans ses moments d'humilité, il se tourne vers les deux grandes figures religieuses qu'il affectionne plus particulièrement: le Christ et surtout la Vierge Marie.
► La compassion pour son prochain: Villon semble avoir trop souffert pour haïr véritablement les hommes. Son sentiment de fraternité pour toute l'espèce humaine nait de l'universelle souffrance qui lie tous les hommes et les rend égaux.

François Villon est le premier grand poète français moderne, mais il est aussi le dernier poète du Moyen-Age. Pour le comprendre, on ne peut le séparer de son époque, dont l'oeuvre reprend les thèmes, les formes poétiques et jusqu'aux obsessions, telle celle de la mort. Mais pour avoir su transformer cet héritage en thèmes authentiquement personnels et dépasser les conventions de son époque, Villon peut encore nous émouvoir.

EXTRAITS DU TESTAMENT

L'un des thèmes les plus fréquents chez Villon est la mort. En dépit de leur beauté ou de leur grandeur, les belles dames du temps jadis n'ont pas échappé à cette destinée: Flora, courtisane romaine, ou peut-être la déesse du printemps; Thaïs, courtisane égyptienne; Echo, nymphe grecque qui aima Narcisse et se laissa mourir de désespoir, ne conservant de son corps que sa voix; Héloïse, qui au 12ème siècle, fut l'amante du philosophe Abélard; Marguerite de Bourgogne, femme de roi qui faisait tuer ses amants, dont Buridan, qui était aussi une philosophe; Blanche de Castille, reinde de France; Berthe aux grands pieds, femme de Pépin et mère de Charlemagne. On ne sait qui sont Bietris, Alis et Harembourgis. Belles ou tragiques, ces héroïnes sont choisies pour le prestige de leur nom. Villon a su en outre exprimer la fuite du temps par un refrain devenu fameux: "Mais où sont les neiges d'antan?" (d'antan: de l'année passée)

BALLADE DES DAMES DU TEMPS JADIS

Dites-moi où n'  en quel pays

Est Flora la belle Romaine,

Archipides ne Thaïs

Qui fut sa cousine germaine,

Echo parlant quand bruit on mène

Dessus rivière ou sur étang,

Qui beauté eut trop plus qu'humaine,

Mais où sont les neiges d'antan?

Où est la très sage Héloïs

Pour qui chatré fut, et puis moine

Pierre Abélard à Saint-Denis?

Pour son amour eut cette essoine

Semblablement où est la reine

Qui commande que Buridan

Fût jeté en un sac en Seine?

Mais où sont les neiges d'antan?

La reine blanche comme lis

Qui chantait à voix de sirène,

Berthe au grand pieds, Bietris, Alis,

Haremburgis qui tint la Maine,

Et Jeanne la bonne Lorraine

Qu'Anglais brûlèrent à Rouen;

Où sont-ils, Vierge souveraine?

Mais où sont les neiges d'antan?

Prince, n'enquérez de semaine

Où elles sont, né de cet an,

Qu'à ce refrain ne vous ramaine

Mais où sont les neiges d'antan?

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Dans cette ballade, Villon fait parler sa mère, une femme humble. Elle adresse à Notre-Dame une prière ardente et naïve. Tout l'art nait de la simplicité d'expression de ce langage parlé, et dans la ferveur de la demande, on ne sait plus si c'est Villon ou sa mère qui prie.

BALLADE POUR PRIER NOTRE DAME

Dame du ciel, régente terrienne

Emperière des infernaux palus

Recevez-moi votre humble chrétienne,

Que comprinse sois entre vos élus,

Ce nonobstant qu'oncques rien ne valus.

Les bien de vous, ma dame et ma maitresse,

Sont trop plus grands que ne suis pécheresse,

Sans lesquels biens âme ne peut mérir

N'avoir les cieux, je n'en suis jongleresse.

En cette foi je veux vivre et mourir.

A votre fils dites que je suis sienne;

Que de lui soient mes péchés abolus;

Pardonnez-moi comme à l'Egyptienne

Ou comme il fit au clerc Théophilus,

Lequel par vous fut quitte et absolus,

Combien qu'il eût au diable fait promesse.

Préservez-moi de faire jamais ce;

Vierge, pourtant, me veillez impartir

Le sacrement qu'on célèbre à la messe.

En cette foi je veux vivre et mourir.

Femme je suis pauvrette et ancienne,

Ni rien ne sais; oncques lettre ne lus;

Au monstier vois dont je suis paroissienne

Paradis peint, où sont harpes et luths

Et un enfer où damnés sont boullus:

L'un me fait peur, l'autre joie et liesse.

La joie avoir, fais-moi, haute Déesse,

A qui pécheurs doivent sous recourir,

Comblés de foi, sans feinte ni paresse.

En cette foi, je veux vivre et mourir.

Vous portâtes, Vierge, digne princesse,

Jésus régnant, qui n'a fin ni cesse.

Le Tout-Puissant, prenant notre faiblesse,

Laissa les cieux et nous vint secourir;

Offrit à Dieu sa très claire jeunesse;

Notre Seigneur tel est, tel je confesse.

En cette foi je veux vivre et mourir.

FRANÇOIS VILLON

 LA POESIE LYRIQUE AU 14ème SIECLE

A l'avènement des Valois, la poèsie lyrique se transforme et dépérit. Les idées, les sentiments, l'inspiration pour tout dire, lui manquent: elle ressasse de vieux thèmes et de vieilles allégories. Pour manquer cette indigence, les poètes donnent une grande attention à la forme, non pas tant au choix des mots et des images, qu'au travail technique du vers: ils en compliquent les règles, multiplient les difficultés et s'attachent à des minutes puériles. Faisons exception pour François Villon qui est un grand poète, et si on y tient, pour  Charles d'Orléans qui est un artiste délicat; tout le reste est insignifiant, sinon fastidieux. On comprend le dédain de Ronsard et de Du Bellay pour les "épisseries" de cette période de décadence. Parmi les poètes de ce temps, on peut citer Guillaume de Machaut, Jean Froissart, l'historien et Eustache Deschamps.

GUILLAUME DE MACHAUT  

Guillaume de Machaut est né à Machault, en Champagne, vers 1300, dans une famille de roturiers (donc non noble). Il suit assez tôt une formation de clerc puis  devient poète et secrétaire du roi de Bohême Jean de Luxembourg vers 1323 et l’accompagne dans ses déplacements. Il formera des élèves en Europe (Pologne, Italie, Russie, Bohême, etc.).

Mais son employeur ayant été tué à Crécy en 1346, Machaut rejoint successivement Bonne de Luxembourg, le roi de Navarre, Charles le Mauvais, le roi Charles Quint et enfin le duc de Berry. Il devient ensuite chanoine à la cathédrale de Reims, et peut ainsi se livrer tout entier à ses occupations favorites : la poésie, la musique, la chasse et surtout la jeune Péronne d’Armentières. Cette passion lui inspire Le Dit de la vérité et de précieux manuscrits (1362-1265).

Machaut meurt à Reims en avril 1377, considéré à l’époque comme le plus grand poète et musicien de son temps. Ayant su puiser dans les découvertes d’Adam De La Halle, Machaut est aussi le premier compositeur à avoir écrit une Messe à lui seul.

DE BON ESPOIR

De Bon Espoir, de Tres-Dous Souvenir

Et de Tres-Dous Penser contre Desir

M'a bonne Amour maintes fois secouru,

Quant il m'a plus aigrement sus couru;

Car quant Desirs plus fort me destreingnoit,

Moult doucement Espoirs m'asseüroit,

Et Souvenirs me moustroit la biauté,

Le scens, l'onneur, le pris et la bonté

De celle dont li amoureus penser

Mon dolent cuer venoient conforter.

Las! or m'assaut Desirs plus qu'il ne suet.

Mais durement endurer le m'estuet,

Car je sui près de perdre le confort

De Bon Espoir, dont je me desconfort;

Et Souvenirs me fait toudis penser

Pour mon las cuer faire desesperer,

Car Grace, Amour, Franchise, Loyauté,

Pité, Doctrine et Debonnaireté

Sont pour moy seul si forment endormi

Car Dangiers est souverains de Merci

Et que ma dame, à qui je sui rendus,

Croit à Durté et orguilleus Refus,

Pour ce, sans plus, que m'amour ne mon cuer

N'en vueil ne puis departir à nul fuer.

Mais puis qu'estre ne puet ore autrement,

Face de moy tout son commandement,

Car maugré li l'ameray loyaument.

Puis qu'en la douce rousée

D'umblesse ne vuet florir

Pitez, tant que meürée

Soit mercis que tant desir,

Je ne puis avoir durée,

Car en moy s'est engendrée,

Par un amoureus desir,

Une ardeur desmesurée

Qu'Amours, par son dous plaisir,

Et ma dame desirée,

Par sa biauté coulourée,

De grace y ont fait venir.

Mais puis qu'einsi leur agrée,

Je vueil humblement souffrir

Leur voloir jusqu'au morir.

J'AI TANT MON CUER ET MON ORGUEIL CREÜ

J'ai tant mon cuer et mon orgueil creü

Et tenu chier ce qui m'a deceü

Et en vilté ce qui m'amoit eü,

Que j'ay failli

Aus tres dous biens dont Amours pourveü

Ha par pitié maint cuer despourveü

Et de la tres grant joie repeü

Dont je langui.

Lasse! einsi m'a mes felons cuers trahi,

Car onques jour vers mon loyal ami

Qui me servoit et amoit plus que li

N'os cuer meü

Que de m'amour li feisse l'ottri.

Or sçay je bien qu'il aimme autre que mi

Qui liement en ottriant merci

L'a reçeü.

Si le m'estuet chierement comparer,

Car je l'aim tant c'on ne puet plus amer.

Mais c'est trop tart: je ne puis recouvrer

La soie amour;

Et s'ay paour, se je li vueil rouver,

Qu'il ne me deingne oïr ne escouter

Pour mon orgueil qui trop m'a fait fier

En ma folour;

Et se je li vueil celer ma dolour,

Desirs espris d'amoureuse chalour

Destraint mon corps, et mon cuer en errour

Met de finer.

S'aim miex que je li die ma langour,

Qu'einsi morir, sans avoir la savour

De la joie qu'est parfaite douçour

A savourer;

Et dou dire ne me doit nulz blamer

Qu'amours, besoins et desirs d'achever

Font trespasser mesure et scens outrer.

Lasse! je sui en aventure

De morir de mort einsi dure

Com li biaus Narcisus mori,

Qui son cuer tant enorguilli,

Pour ce qu'il avoit biauté pure

Seur toute humeinne creature,

Qu'onques entendre le depri

Ne deingna d'Echo, qui pour li

Reçut mort amere et obscure.

Mais bonne Amour d'amour seüre

Fist qu'il ama et encheri

Son ombre et li pria merci,

Tant que en priant mori d'ardure.

Lasse! et je criem morir einsi,

Car onques de mon dous ami,

Quant il m'amoit de cuer, n'os cure.

Or l'aim et il me het, aymi!

Telle est des femmes la nature.

JEAN FROISSART  

Jean Froissart est un chroniqueur et poète, né à Valenciennes vers 1333, mort à Chimay vers 1410. On ne connaît exactement ni les parents de Froissart ni les dates de sa naissance et de sa mort. Les renseignements qu'on trouve dans ses poésies et dans sa chronique sont incomplets et on n'en a guère d'autres. On sait qu'il y avait beaucoup de Froissart dans le Hainaut, notamment à Beaumont et à Valenciennes, où naquit le célèbre écrivain. On croit que, devenu orphelin dès l'enfance, il fut élevé par un de ses parents, monnayeur à Valenciennes. Il fit ses études nécessaires pour entrer dans le clergé, mais il préférait au latin les romans d'amour et de chevalerie. Il éprouva une passion précoce pour une dame de haut rang, qu'il a chantée dans deux petits poèmes, l'Espinette amoureuse et le Buisson de Jonèce. Après la mort de son protecteur, Jean de Beaumont en 1356, il fit un premier voyage en Angleterre, où il fut bien accueilli par la nièce de ce seigneur, Philippe de Hainaut, femme du roi Édouard III. Revenu à Valenciennes, il se mit à recueillir des matériaux pour écrire l'histoire de son temps, à l'imitation de son maître, le chanoine Jean Lebel, chroniqueur de J. de Beaumont.

Pendant ses voyages, qui ne sont pas tous connus, il vit beaucoup d'événements et de personnages importants: le pape Clément VI à Avignon et le dauphin Charles à Paris, en 1364, Édouard III, les poètes J. Gower et G. Chaucer et le roi de France Jean Il en Angleterre, où il était encore quand ce prince y revint, comme captif, en 1363; le sacre de Charles V à Reims, le roi David Bruce en Écosse, le duc Jean IV de Montfort en Bretagne, le prince Noir et J. Chandos à Bordeaux, Pétrarque, le roi Pierre 1er de Chypre et le pape Urbain V, en Italie, où il avait suivi le duc de Clarence, un des fils d'Edouard III. Il vécut ensuite à Bruxelles, auprès de Wenceslas de Luxembourg, duc de Brabant, dont il fut le poète attitré, et à Beaumont, auprès de Guy Il de Châtillon, comte de Blois, amis des lettres, qui encouragèrent ses travaux. Il connut à la cour de Bruxelles Philippe de Maizières et Eustache Deschamps. En 1371, il fut nommé curé d'Estinnes, près de Binche, et vint se fixer dans ce village, où il continua d'une manière plus suivie la première rédaction de ses chroniques, « à la prière et requeste » de Robert de Namur, beau-frère du roi Édouard III. Cet ouvrage était déjà connu quand l'auteur accompagna Wenceslas à Reims, au sacre de Charles VI; le duc d'Anjou, on ne sait pour quel motif, en fit saisir une copie à Paris le 12 décembre 1381. Wenceslas étant mort, Froissart s'attacha davantage au comte de Blois, qui le prit pour chapelain et lui donna un canonicat à Chimay. 

Quelques années après, on le trouve à Bourges, puis à l'Écluse avec le duc de Berry , à Blois avec Guy de Châtillon, à Orthez, où Gaston Phébus, comte de Foix, tenait une cour brillante, à Bordeaux, avec le duc de Lancastre, à Toulouse, à Avignon, à Valence, à Lyon et à Riom, où Jeanne de Boulogne, qu'il accompagnait, épousa le vieux duc de Berry, à Paris, où il vit l'entrée d'Isabeau de Bavière, à Bruges et à Middlebourg, où il allait chercher des informations sur les affaires d'Espagne et du Portugal, de nouveau à Paris, lors de la tentative d'assassinat dirigée contre Olivier de Clisson, à Abbeville, auprès de Charles VI et de Louis d'Orléans, lors des conférences de Leulinghen, en Angleterre, avec Richard lI et les ducs d'York et de Gloucester, à Saint-Omer, au mariage de Richard II et d'lsabel de France. On croit qu'il se retira ensuite à l'abbaye de Cantimpré, dans le voisinage de Cambrai, dont l'évêque était l'illustre Pierre d'Ailly, et enfin qu'il passa ses dernières années à Chimay. Insouciant, peu ménager de ses écus, parfois besogneux, fréquentant volontiers les tavernes, amoureux des tournois, des festins et des fêtes, mais avide surtout de voir et de savoir, il avait pu satisfaire ses goûts, grâce à la munificence de ses protecteurs.

Sa Chronique de France, d'Angleterre, d'Écosse et d'Espagne, divisée en 4 livres, commence à l'année 1325 et finit en 1400, à la mort de Richard II. Elle raconte tous les principaux événements qui se sont passés dans ces trois quarts de siècle. Froissart est surtout le chroniqueur de la chevalerie, dont il a vu la splendeur et la décadence. Il se complaît au récit des tournois et des batailles, mais il fait aussi connaître une multitude de familles, de personnages remarquables et donne de curieux détails sur les pays qu'il a parcourus, Sa chronique est reproduite dans de nombreux manuscrits qui montrent que l'auteur, outre une première rédaction révisée, en a écrit, à d'assez longs intervalles, deux autres, qui présentent des additions et des suppressions, des changements et même des contradictions très notables. Ainsi, dans la deuxième et surtout dans la troisième rédaction, il imite moins J. Lebel et se montre moins favorable à l'Angleterre. Sans être un historien, Froissart est plus qu'un simple annaliste. Il ne se borne pas à enregistrer les faits; il juge les humains, les institutions, les moeurs.

Doué d'un esprit vif, pénétrant et observateur, il a beaucoup vu par lui-même; il a interrogé les témoins oculaires; il a multiplié ses « enquestes »; il n'a rien négligé pour être bien informé. Il est véridique et sincère, comme le prouvent ses diverses rédactions, et il indique les sources auxquelles il a puisé des renseignements. Il a une très haute idée de sa mission et de ses devoirs; il s'efforce d'être impartial, tout en subissant des influences qui ont successivement contribué à modifier ses idées. Les erreurs de noms, de lieux, de dates abondent dans Froissart; aussi les critiques ont-elles parfois diminué la valeur historique de son oeuvre, mais elle n'en reste pas moins le tableau le plus animé, le plus vivant et le plus précieux du 14ème siècle. Le style de Froissart a une variété, un coloris, une franchise naïve, un entrain belliqueux, parfois une émotion qui donnent à ses récits un caractère original et un intérêt presque toujours soutenu. Ses poésies sont aujourd'hui assez oubliées; pourtant on y trouve, avec des longueurs un peu fastidieuses, des détails gracieux et des traits piquants. Elles ont contribué, autant que ses autres oeuvres, à le rendre célèbre parmi ses contemporains. Il a inspiré, dans l'un et l'autre genre, des imitateurs, comme Monstrelet, qui a continué sa chronique.  

L'ESPINETTE AMOUREUSE

Droitement sur l'heure de prime,

S'ébattait une demoiselle

A lire un roman. Moi vers elle

M'en vins et lui dit doucement

Par son nom: "Ce roman, comment

L'appelez-vous, ma belle et douce?"

Elle cloï atant la bouche;

Sa main dessu le livre adoise.

Lors répondit comme courtoise

Et me dit: "De Cleomadès

Est appelé; il fut bien fait

Et dicté amoureusement.

Vous l'oirez; si direz comment

Vous plaira, dessus votre avis".

Je regardai lors son doux vis,

Sa couleur fraiche et ses verts yeux.

On n'oserait souhaiter mieux;

Car chevelis avait plus blonds

Qu'un lin ne soit, tout à point longs,

Et portait si très belles mains

Que bien s'en passerait de moins

La plus frische dame du monde.

Vrai Dieu! comme lors ert belle et monde,

De gai maintien et de gent corps!

"Belle dis-je, adonc je m'accords

A ce que je vous ouïe lire

N'est sont d'instrument ni de lyre

Où je prenne un si grand ébat".

Et la demoiselle s'embat

En un lieu qui donnait à rire.

Or ne vous saurais-je pas dire

Le doux mouvement de sa bouche.

Il semble qu'elle n'y atouche

Tant rit suave et doucement;

Et non mie trop longuement,

Mais à point, comme la mieux née

Du monde et tout la mieux serée,

Et bien garnie de doctrine,

Car elle était à point entrine

En regard, en parole, en fait.

Et quand elle eut lut une espace,

Elle me requit par sa grâce

Que je vousisse un petit lire.

Adonc lisit tant seulement

Des feuilles, ne sais deux ou trois.

Elle l'entendait bien, entrois

Que je lisais, Dieu li mire!

Adonc laissâmes nous le lire.