ETIENNE PIVERT DE SENANCOUR

Appartenant à la même génération que Chateaubriand ou Madame de Staël qui ont connu l'Ancien Régime et la Révolution, Etienne Jean-Baptiste Ignace Pivert de Senancour est toutefois moins connu que ses contemporains. Passionné par Jean-Jacques Rousseau, l'auteur publie en 1799 'Rêveries sur la nature primitive de l'homme'. Avec ce récit qui alterne description de paysages, expression de la mélancolie et désir de changer la société, le jeune écrivain accède à une certaine notoriété. Mais c'est avec son roman 'Oberman', publié en 1804, qu'il obtient la gloire auprès des Romantiques. Alternant une nouvelle fois description de paysages et expression d'un sentiment d'ennui d'exister, Senancour marquera les lectures de Sainte-Beuve et de George Sand. De son vivant, l'auteur subsistait grâce à des menus travaux dans l'édition et le journalisme, il collabora notamment à la 'Bibliographie universelle des contemporains'. Son oeuvre se compose d'une pièce de théâtre, des méditations, de quelques romans et essais dont le célèbre traité intitulé 'De l'Amour' dans lequel l'écrivain plaide en faveur du divorce. Il est vrai que son mariage malheureux alors qu'il était en exil en Suisse l'a marqué profondément. Considéré comme un maître par Nerval, Balzac ou encore Proust qui le lisait sans relâche, Senancour est un auteur qui a marqué les prémices du mouvement littéraire appelé Romantique.

"OBERMAN" DE SENANCOUR

Esprit bien représentatif de la face mélancolique et désabusée du premier romantisme, Etienne Pivert de Senancour est l’auteur d’un remarquable roman épistolaire: “Oberman”. Cette formule du roman par lettres, très prisée au 18ème siècle, se prête bien à l’expression des passions et des intrigues amoureuses: “La Nouvelle Héloïse” de Rousseau, “Les Liaisons Dangereuses” de Laclos en sont d’illustres exemples. Senancour se distingue de ces modèles sous trois points de vue.

D’abord, il s’agit d’un roman à une voix; seules les lettres d’Oberman nous sont données; le destinataire est réduit au rôle de boite à lettres au point que cette correspondance finit par ressembler à un journal intime.

Ensuite, la matière même du livre est constituée plutôt par les tourments de la pensée que par les peines du coeur. Le chagrin d’Oberman ne s’alimente pas à une déception particulière. C’est une inquiétude fondamentale, un ennui sans cause d’ennui, une lassitude qui ne succède à aucune lutte: “Dès longtemps, la vie me fatigue et elle me fatigue tous les jours davantage”.

Enfin, chez ce grand lecteur de Rousseau, sensible aux beautés de la haute montagne, la nature occupe une grande place: Oberman goûte surtout les paysages sauvages et désolés, saisis dans la lumière crépusculaire ou automnale, au moment de leur déclin; il y retrouve avec un secret plaisir l’écho de sa tristesse et l’image de sa précarité:

“D’où vient à l’homme la plus durable des jouissances de son coeur, cette volupté de la mélancolie, ce charme plein de secrets, qui le fait vivre de ses douleurs et s’aimer encore dans le sentiment de sa ruine?"

LES AMANTS DANS LA LITTERATURE
Les lettres suivantes sont rédigées par les écrivains célèbres de la littérature française à leurs amantes.

Gustave Flaubert à Louise Colet
"Quel lourd aviron qu'une plume et combien l'idée, quand il faut creuser avec, est un dur courant!"

Gérard de Nerval à Jenny Colon
"Je ne puis me remettre encore de l'étrange soirée que nous avons passée hier: que de bonheur et d'amertume ensemble dans ce souvenir! Je voudrais pouvoir m'écrier comme Saint-Preux: Mon Dieu! Vous m'avez donné une âme pour la souffrance, donnez-m'en une pour la joie!"

Guillaume Apollinaire à Louise de Coligny-Châtillon
"L'amour est libre, il n'est jamais soumis au sort
O Lou, le mien est plus fort encore que la mort
Un coeur, le mien te suit dans ton voyage au Nord"

Alfred de Musset à George Sand
"Le bonheur, le bonheur, et la mort après, la mort avec! Oui tu me pardonnes, tu m'aimes! tu vis, ô mon âme, tu seras heureuse! Oui, par Dieu, heureuse par moi. Et oui, j'ai 23 ans, et pourquoi les ai-je, pourquoi suis-je dans la force de l'âge, sinon pour te verser ma vie pour que tu la boives sur mes lèvres!"

Victor Hugo à Juliette Drouet
"Tes yeux m'ont donné bien des sourires, ta bouche bien des baisers, et pourtant ton doux visage est plus jeune que jamais. -Tu as tout donné et tu as tout gardé. J'ai eu tout et tu as tout. Il n'y a que les astres du ciel qui puissent ainsi donner sans cesse leurs rayons sans diminuer jamais leur lumière".