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Bordeaux est la région à vin la plus connue de France. Bordeaux représente un tiers du vin de qualité français (AOC, crus bourgeois, crus classés).
Les vins sont si bons à Bordeaux qu'un classement distingue les meilleurs des meilleurs. Quelques uns d'entre eux sont universels: Margaux, Yquem, Pétrus, Cheval Blanc, Haut Brion et tous les autres. Bordeaux compte environ 7 000 châteaux.
Le Château Margaux, symbole universel du vin, a une très ancienne origine et une vieille renommée.
Au quinzième siècle, il était connu sous le nom de Lamothe. C'était alors un château fortifié. En 1750, M. de Fumel y fit des plantations importantes de cépages fins. Il fut acheté en 1802 par le marquis de la Colonilla, qui fit raser le vieux manoir et construire le riche château que nous connaissons aujourd'hui avec son fameux fronton de style néo-classique. Le vignoble du Château Margaux compte environ 100 hectares cultivés avec un soin tout particulier. L'encépagement est composé de : 75 % cabernet sauvignon, 20 % merlot, 5% petit verdot et cabernet franc. Château Margaux produit un peu plus de 300 000 bouteilles par campagne. Alors que leur qualité s'était amoindri dans les années 70, le millésime 78 s'est distingué par sa supériorité. Depuis tous ceux qui ont suivi n'ont pas eu de faiblesse y compris dans les petites années.
Le Pétrus est considéré comme le plus intéressant des pomerols. Pourtant avant 1945, sa notoriété restait confidentielle. En 1920, Madame Loubat hérita de ce vignoble situé au point le plus haut de l'appellation Pomerol, dans le bordelais. Elle est rejointe vingt ans plus tard par Jean-Pierre Moueix alors négociant installé sur les quais de la Dordogne. Château Pétrus commence à sortir de son anonymat. Madame Loubat présente ses bouteilles en Angleterre lors des noces d'Elizabeth. Outre-Atlantique, Pétrus devient le vin culte des Kennedy.
A Pomerol il n'y a pas de classement comme en Médoc ou à Saint-Emilion. Pourtant Pétrus se distingue des autres châteaux. Au départ, sa petite surface de 11,50 hectares (9 fois moins grand que Lafite) le rend vite rare.
Les ceps sont enracinnés à moins de 50 centimètres de profondeur dans un sol argileux. 95 % du Pétrus provient du cépage Merlot.
Les fûts neufs sont lavés pour ne pas trop marquer le vin. Les raisins sont cueillis à pleine maturité pour la pureté des saveurs au détriment de la productivité.
Château Pétrus, formidable terroir, est d'abord un rendez-vous d'hommes amoureux du vin. Michel Gilet, le patron des vignes, rêve d'une nature sans chimie. François Veyssière, maître de chai est également collectionneur d'arbres fruitiers en voie de disparition. Le vinificateur Jean-Claude Berrouet apporte son enthousiasme de basque non seulement à Pétrus mais aussi à Lafleur Pétrus, La Magdelaine et Trotanoy.
Aujourd'hui Pétrus est la propriété de Jean-François Moueix, fils de l'illustre Jean-Pierre Moueix. Lily-Paul Lacoste Loubat, héritière et nièce de Madame Loubat avait vendu ses parts à Moueix père.
Une bouteille de Pétrus se négocie autour de 500 euros minimum. Un grand millésime peut couter jusqu'à 5000 euros.
"Le glouglou de ce liquide ne ressemble à aucun autre. Il est à la fois lourd et léger, si velouté. L'Yquem est prêt au sacrifice. La main s'empare du trésor. Parfum rare, parfum unique. Essence de soleil et de miel! Votre palais, tout à coup, mérite son nom. Il accueille le souverain absolu des breuvages. Le nectar descend en vous. Fermez un instant les yeux. Vous voilà de l'autre coté de la vie." Frédéric Dard (père de San Antonio).
Château Yquem produit incontestablement le plus fameux des blancs liquoreux au monde.
Pourtant à l'origine ce n'était pas sa destination. Château Yquem était une ancienne place forte anglaise. Il fût acheté par la famille Sauvage d'Yquem qui lui donna son nom.
En 1785 sous le règne de Louis XVI, Yquem devint la propriété de la famille Lur Saluces, suite au mariage de Françoise Joséphine de Sauvage , "la Dame d'Yquem" avec Amédée de Lur Saluces, colonel des dragons.
Le vignoble de 148 hectares s'étend sur la plus haute colline de Sauternes. A l'automne, les brumes matinales et des après midi ensoleillés permettent à la pourriture noble de se développer.
La qualité exceptionnelle des vins d'Yquem est due à la nature du sol argileux, à l'exposition des coteaux, à la sévère sélection des cépages (Sémillon 70 %, Sauvignon 30 % et Muscadelle) et aux soins minutieux et amoureux portés à la vendange et à la vinification. Le travail de la vigne passe de génération en génération. Ce sont les mêmes familles de vignerons qui s'occupent du domaine depuis quatre siècles.
A Yquem, on privilégie la qualité au rendement. Un cep de vigne ne permet d'obtenir qu'un seul verre de vin par an. Et lorsque le vin n'est pas digne de son rang il n'est pas mis en vente ou il est dégradé. Les millésimes 1974 et 1992 n'avaient pas été commercialisés.
La production moyenne est de 600 hectolitres par an. Le rendement de Chateau Yquem est seulement de 6 hectolitres à l'hectare, c'est à dire 10 fois moins que les autres vignobles. Cela représente un verre par cep de vigne ! C'est le plus faible rendement au monde.
Depuis trois ans, Yquem était l'objet d'un marathon judiciaire. Alexandre Lur Saluces, et son fils Bertrand, combattaient la vente d' Yquem par d'autres membres de la famille - et en particulier Eugène de Lur Saluces, le frère ainé d'Alexandre et plus important actionnaire avant la vente - à LVMH (Louis Vuitton Moet Hennessy).
Yquem était la propriété de la famille Lur Saluces depuis deux siècles. Cette famille a cultivé un art de vie et de culture et l' a défendu au cours des générations successives.
En Novembre 1996, LVMH a acheté 55 pour cent de Chateau Yquem pour un montant d'environ 550 millions de francs français. Par la suite, Alexandre Lur Saluces a tenté de bloquer la vente. La bataille a donné lieu à une vingtaine de procédures dont la moitié n'ont pas encore été rendues.
Le différent l'opposait également aux quarante actionnaires membres de la famille - cousins, tantes, oncles et autres parents - qui détenaient 43 pour cent du Chateau avant de vendre les parts à LVMH et de conserver seulement 5 pour cent d'Yquem.
Une décision de justice récente a confirmé et avalisé la vente des parts à LVMH, mettant probablement fin à cette guerre de famille. L'entreprise controle maintenant 64 pour cent de Chateau Yquem.
LVMH est déjà propriétaire de : Lacroix, Kenzo, Dior, Givenchy, Guerlain, Celine, Loewe (haute couture et parfumerie), Hennessy (Cognac), Moët (Champagne), Fred (joaillerie).
LVMH est la premiere entreprise mondiale du luxe.
Bernard Arnault, patron de LVMH, s'est déjà signalé cette année en achetant à titre privé avec l'homme d'affaires belge Albert Frère, le très estimé Cheval Blanc à Saint Emilion.
Mais des interrogations subsistent. Est que l'objectif de qualité maximale sera toujours recherché ? Lors de la prochaine campagne décevante, est ce que Arnault sera prêt à sacrifier un millésime en refusant de le commercialiser sous le label du chateau ? C'est à ce prix qu'Yquem restera le plus fameux des crus.
En Bourgogne, entre Gevrey et Vougeot, la parcelle baptisée Romanée-Conti n'a rien d'extraordinaire à première vue. Stendhal ne disait-il pas "sans ses vins admirables, je trouverais que rien au monde n'est plus laid".
La Romanée-Conti couvre environ 1,8 hectares. Elle regarde vers le sud, au point de rupture avec le Richebourg. Le sol recèle une présence très fine d'argile qu'on ne trouve pas chez ses voisins. Le drainage naturel est parfait.
La parcelle Romanée-Conti a été dessinée au XVe siècle, peut être au XIIe, par les moines du monastère de Saint-Viviant. Le pinot noir que les moines sont allés chercher dans les forêts de Bourgogne a été sélectionné avec grand soin, d'ailleurs il ne donne pas grand chose ailleurs.
Le résultat est là : une équation subtile entre le raisin, le sol, le climat, l'exposition et l'alimentation en eaux. La légende prétend que jusqu'en 1945, on sacrifiait un bon pied qu'on enterrait en laissant juste apparaître deux sarments. En se développant, il créait deux ceps nouveaux. Quand on a reconstitué le vignoble, on s'est aperçu que l'épaisseur des racines entremêlées dépassait un mètre. C'est dans ce mulch que les nouvelles vignes avaient puisé le caractère de la Romanée-Conti.
"Nous sommes les gardiens d'une certaine philosophie du vin et surtout nous sommes soucieux de la perfection des détails" assure Aubert de Villaine, l'un des propriétaires avec la famille Leroy. Les deux familles s'occupent également de 25 hectares des plus grands crus bourguignons.
Ainsi, le client est tenu d'acquérir les vins des domaines par caisse de douze, soit une bouteille de Romanée-Conti, parmi 11 bouteilles d'autres domaines. La caisse de 12 bouteilles s'échange autour de 3.000 euros.
En 1443, la France sortait à peine de la guerre de cent ans face à l'Angleterre. La Bourgogne ne comptait plus ses malheureux. Pour secourir son peuple, Nicolas Rolin, chancelier du duc de Bourgogne, décida de créer à Beaune des Hospices afin de soigner gratuitement les malades, les désireux et les vieillards de la région. son désir était de se rapprocher du tout puissant et fort de l'approbation du Pape Eugène VI, il donna au bâtiment le nom d'Hôtel Dieu.
Afin d'assurer la sécurité financière de l'hôpital, Nicolas Rolin légua des terres en Côtes de Beaune et encouragea les bourguignons a en faire de même.
Cinq siècles de donations ont permis aux Hospices de gérer une surface de 57 hectares de Grands Crus et de Premiers Crus : Corton-Charlemagne et Meursault pour les vins blancs, Aloxe-Corton, Corton, Pommard, Savigny et Volnay pour les vins rouges.
La production du vin est confiée à des vignerons par contrat et supervisée par des responsables des Hospices.
Bien évidemment, les vins sont soumis aux contrôles et restrictions de leurs appellations.
Sur l'étiquette du vin figurent la référence "Hospices de Beaune" et le nom du donateur.
Depuis 1859, chaque année, le vin est vendu aux enchères publiques le troisième dimanche de novembre. Avant chaque vente, une degustation permet d'apprécier la qualité du vin. Ainsi, le montant d'une enchère donne une indication précieuse sur la valeur du millésime. Les enchères se font "à la bougie". L'extinction de la bougie marque la fin de chaque enchère.
C'est la plus grande vente de charité au monde. Les ventes dépassent depuis quelques années les 10 millions de francs. Les bénéfices permettent de moderniser l'exploitation vinicole, de restaurer l'Hôtel Dieu, d'améliorer le musée, de moderniser le nouvel hôpital et d'acheter de nouveaux équipements médicaux.
Depuis 1971, suite à la construction d'un hôpital moderne, l'Hôtel Dieu est un musée qui reçoit plus de 400 000 visiteurs par an. C'est une formidable vitrine de la vie au moyen-âge. L'architecture du lieu est est une oeuvre d'art avec son style gothique, ses tuiles multicolores, ses cours et ses salles. Les Hospices de Beaune sont la principale attraction touristique de la Bourgogne et ses ventes l'événement de l'année parmi les professionnels du vin en France.
