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Albert Topaze, un instituteur de trente ans à la pension Muche, a une longue barbe noire qui se termine en pointe sur le premier bouton du gilet. Il porte des vêtements d’hommes riches mais usés, car il est modeste. Il enseigne l’ orthographe, la moral et la biologie. Il est consciencieux et dévoué, et apparaît également naïf et crédule. Topaze est un instituteur vraiment bien vu par le directeur Muche. Il est respecté par son collègue et instituteur Tamise. Il fait ce que mademoiselle Muche veut. Elle est la fille du directeur de la pension mais également une collègue dont il est amoureux. Topaze a peu de satisfactions personnelles: ses élèves farceurs et indisciplinés, cherchent à tous les moyens de chahuter. Puis un drame se déroule: il est viré de la pension. D’un côté il refuse de changer le zéro du fils d’une baronne, de l’autre côté il est inculpé d’avoir déshonoré Ernestine. Suzy Courtois, la belle jeune femme qui avait rendu visite à Topaze, parle travail avec son complice Régis Castel-Bénac qui est conseiller municipal très habile à exploiter son mandat. Roger de Berville refuse, l’homme de paille de Castel-Bénac, refuse de signer un marché seulement si on lui accorde une augmentation de commission. Castel-Bénac refuse d’accéder aux demandes de son employé et se retrouve dans une situation délicate. C’est alors que Topaze le remplace sans connaître la valeur véritable de son emploi dont il découvrira peu à peu l’honnêteté relative. Dans son bureau américain, Topaze s’aperçoit trop tard qu’il est devenu un homme malhonnête, un associé d’un homme sans scrupule. Peu à peu, Topaze s’enhardit et parvient à travailler seul sans être dirigé: il règle le problème des vespasiennes municipales et renvoie Muche qui lui proposait sa fille. C’est alors qu’il reçoit les palmes académiques. Après quelques mois, nous voyons Topaze tout à fait métamorphosé: il chasse Castel-Bénac de son agence et il lui enlève Suzy. Tamise lui annonce les bruits qui courent en ville sur ses affaires que l’on dit malhonnêtes, Topaze reste sur de ce qu’il fait. C’est alors que Tamise, peu convaincu de son métier, songe à devenir le secrétaire de Topaze.
Cette pièce est une comédie; Pagnol à l'intention de faire rire mais elle a aussi une fonction éducative: il aborde un problème grave et philosophique: les rapports entre argent et morale.
On y retrouve donc le grand principe des œuvres classiques: plaire et instruire.
C'est aussi un drame -mélange entre comique et sérieux- voire une tragédie; avec la mort de l'innocence.
Ce qui fait donc son intérêt c'est d'abord le mélange de tonalités.
ANALYSE DES PERSONNAGES:
TOPAZE►
La pièce raconte et montre l’évolution de ce personnage, une évolution qui est plutôt une révolution à cause de la radicalisation de la métamorphose. Il y a donc deux Topaze: l’un meurt pour que l’autre naisse. Topaze, au début du livre, est un instituteur qui enseigne l’orthographe, la moral et la biologie. Il a une longue barbe noire et porte des vêtements d’hommes riches mais qui sont usés. Albert Topaze est un homme serviable parce qu’il débouche le flacon pour Ernestine. Mais dans son travail Topaze est consciencieux, scrupuleux et généreux: il aide les élèves, rectifie l’orthographe des affiches et apporte chez lui un putois pour faire sa leçon. Il est très loyal envers ses élèves: il montre de la tolérance pour leurs bêtises et les juge d’après leur connaissance et non d’après leur situation sociale. Topaze est respectueux de la hiérarchie car Ernestine est pour lui un "gros coup". Il est très honnête, presque d’une façon morbide. Sur les murs de sa salle de classe se trouvent des maximes sur l’honnêteté qu’il enseigne en morale. Il est soucieux de ce que les gens pensent de lui et tient à mériter l’estime de ses élèves. Mais il est inexpérimenté et mal à l’aise avec les femmes. Bref, on peut le décrire comme un personnage bon, loyal et innocent; il est un pur, une pierre précieuse. Cette atmosphère à la pension Muche ne durera pas. Le bon du caractère de Topaze va vite tourner au bête, au naïf. Ernestine l’exploite en le laissant corriger ses devoirs et le considère comme un imbécile. Ensuite par une suite de malentendus qui découlent sa probité, Topaze est viré de la pension. D’abord il a refusé de changer le zéro du fils de la baronne malgré l’insistance du directeur, ensuite il est inculpé d’avoir déshonoré Ernestine. Au troisième acte commence une évolution. Il constate qu’il est le complice d’un prévaricateur. C’est maintenant que commence une métamorphose: Topaze vivait dans un rêve, mais maintenant il est tombé sur le sol. À ce moment, un deuxième Topaze naisse qui change physiquement et psychologiquement. D’abord il rase sa longue barbe noire, porte des lunettes d’écaille et achète de nouveaux costumes. Du naïf instituteur devient un manipulateur dominant qui fait des affaires à son propre compte. Maintenant il a le pouvoir de l’argent, il réalise que la force gouverne le monde et il comprend qu’il a perdu toute innocence. Dès lors il fait la cour, on le sollicite, Muche veut lui vendre sa fille qui se prostitue, il obtient les palmes académiques et il propose à Suzy d’être sa maîtresse.
SUZY COURTOIS►
Suzy est une personne pleine de charme: « Elle est très jolie, et vêtue avec une grande élégance. Petit chapeau de feutre sur des cheveux blonds, un vison splendide sur une robe très moderne». (acte1, scène 8) Elle ne rabroue jamais Topaze et sait toujours se montrer gentille avec lui. Elle déploie des trésors pour calmer ses frayeurs et faire taire ses regrets. Elle sait qu’il ne faut être dupe et elle ne se laisse pas tromper par de faux arguments. Cette jeune femme a une capacité remarquable à gérer les affaires. Elle ne se laisse pas tromper par Castel-Bénac: elle a déjà calculé les bénéfices qui lui reviennent. Mais elle sait aussi calmer les esprits échauffés et tente de manœuvrer qui que ce soit par de douces paroles. Mais c’est surtout chez Topaze où elle exercera ses talents pour faire agir les êtres à sa façon et ainsi assurer la bonne marche de ses propres affaires. Si elle accepte de devenir le complice de Topaze, c’est parce qu’elle sent que « le vent a tourné» et que l’homme le plus fiable est Topaze. Suzy reste le personnage plus affable que les autres. Elle a su faire de cet homme emprunté et ridicule une sorte de « gentleman élégant, sportif, mangeant correctement ». (acte4, scène 1)
CASTEL-BÉNAC►
Castel-Bénac n’a aucun scrupule à noter sur des fiches les renseignements compromettants qu’il a pu glaner sur ces relations de travail mais il sait aussi en faire usage.Tous ceux qui se mettent en travers de sa route, Castel-Bénac apparaît également comme un faible. Il était non seulement le dupe de son précédent associé, mais aussi celui de Topaze à la fin de la pièce.
LE THÈME PRINCIPAL DE L’OEUVRE ► L'ARGENT
Marcel Pagnol nous montre la métamorphose d’un pauvre homme qui devient riche. Au début de la pièce, Topaze n’est nullement intéressé à la fortune. Ses rapports avec l’argent sont extrêmement clairs. Dans l’acte 2 scène 6, il dit: « L’argent ne fait pas le bonheur, mais on est tout de même content d’en avoir». Topaze considère l’argent non comme une fin de soi, mais bien vite comme un moyen de puissance. Topaze va continuer une carrière commencée dans l’affairisme. Dès qu’il sera riche, la considération viendra: les femmes lui souriront, Muche l’appellera « mon cher ami » (acte 3, scène 9), il boira des vins forts et il aura un tailleur. Si Topaze prend goût à la richesse, ce n’est qu’après avoir mesuré combien la richesse est indispensable pour avoir droit à l’amitié et à l’amour des autres. Tous les personnages font de l’argent la suprême valeur. La corruption règne tout au long de la pièce et on note que personne n’y échappe. La corruption est un moyen que l’on emploie pour faire agir quelqu’un contre son devoir. La baronne cherche à acheter Topaze en lui proposant de l’argent, puis les palmes pour le faire agir contre son devoir qui consiste à mettre aux élèves les notes que méritent leurs copies. Muche tente de corrompre Topaze qui est aussi corrompu par l’argent de la baronne. C’est alors qu’il tente faire impression sur son employé pour ménager une mère d’élève. Il était clair que s’il ne modifie pas les notes de l’élève, cela mène à un renvoi. Même Ernestine corrompt Topaze avec son charme en le faisant corriger ses devoirs et surveiller ses élèves. Castel-Bénac attire Topaze en lui proposant un salaire supérieur à celui que Muche lui donnait et il lui fait recevoir les palmes académiques pour apaiser ses scrupules.
