AGRIPPA D'AUBIGNE (1552-1630)

Agrippa d'Aubigné est un battant. Figure originale et ardente, autant homme d'épée qu'homme de plume, il a engagé ses qualités de guerrier et d'écrivain au service de la cause protestante pendant les guerres de religion. Son oeuvre longtemps ignorée a été redécouverte au XIXème siècle et appréciée comme l'expression caractéristique de la littérature baroque en France.

Orphelin de mère, Agrippa d'Aubigné reçoit de son père une éducation soignée. Il fait de solides études à Genève et comprend le latin, le grec et l'hébreu. Très jeune, un événement va décider de toute sa vie; il a huit ans lorsque son père lui fait jurer de se consacrer à la vengeance les chefs protestants décapités après l'échec de la conjuration d'Amboise. Trois ans plus tard, son père meurt, mais l'enfant tient son serment.

A seize ans, il rejoint les rangs des huguenots; dès lors, il vit en homme de guerre. C'est par miracle qu'il échappe au massacre de la Saint-Barthélémy; mais en 1572 il est blessé au combat. Il est recueilli et soigné par une jeune fille dont il tombe amoureux: Diane Salviati. Mais il est protestant et elle est catholique, le mariage est impossible.

Il devient l'écuyer d'Henri de Navarre, futur Henri IV, et aussi l'un de ses principaux conseillers. Une nouvelle fois grièvement blessé au combat en 1577, il est contraint au repos et commence son oeuvre majeure: les Tragiques. Se sentant trahi par la conversion d'Henri de Navarre au catholicisme en 1593, Agrippa d'Aubigné se retire en Vendée dans une place-forte protestante. Mais il doit finalement se réfugier à Genève où il continue à travailler aux Tragiques et où il meurt en 1630.

Soldat autant que poète, il s'est fait le champion de la cause protestante. Passionné et intransigeant, il ne faiblit jamais dans la défense des huguenots et il ne pardonne pas à Henri sa conversion. Violent, il attaque ses ennemis avec une férocité qui semble parfois rejoindre le fanatisme. Mais c'est aussi un homme sensible épris d'un idéal de justice et dans les Tragiques il prend la défense du petit peuple, des faibles et des opprimés contre les injustices des grands.

LES OEUVRES D'AGRIPPA D'AUBIGNE

LE PRINTEMPS

Publié pour la première fois au XIXème siècle, ce recueil rassemble les vers que lui inspira son amour pour Diane Salviati, la passion de ses vingt ans. La première partie, Hécatombe à Diane (étymologiquement: cent offrandes à Diane), nous raconte l'inquiétude, le bonheur et finalement la déception de l'amoureux. D'Aubigné écrit ici son canzonière à la manière de Pétrarque, comme Ronsard écrivit dans le même style les Sonnets pour Hélène. Le ton de la suite est moins conventionnel et dans les Stances et les Odes se heurtent, dans un furieux mélange, le désespoir, le sang, la mort et l'univers animé. Il s'y fait déjà sentir une véhémence toute guerrière qui trouve son plein épanouissement dans les Tragiques.

LES TRAGIQUES
C'est l'oeuvre majeure d'Agrippa d'Aubigné; elle inaugure en France un genre nouveau: "l'épopée lyrique et satirique" (A.M. Schmidt). Commencé en 1577, elle ne fut  publiée qu'en 1616 et raconte, à la gloire des protestants, l'épopée des guerres de religion. C'est une oeuvre immense de plus de 9000 vers divisées en sept chants.

Le premier, les Misères, décrit les malheurs de la France ravagée par les guerres. Les Princes développe une violente satire contre les moeurs efféminées des favoris royaux. Dans la Chambre Dorée, il attaque les gens de justice chargés de Fers, passent en revue, sous la forme de tableaux saisissants, toutes les horreurs de la guerre. Dans Vengeances, D'Aubigné annonce que le châtiment de Dieu menace les coupables. Enfin, le Jugement annonce l'Apocalypse et le Jugement dernier. On y voit le bonheur des élus qui ont été persécutés sur terre: l'ordre naturel, renversé un moment par la barbarie et la corruption des puissants est ainsi rétablie par la volonté divine. Telle est la pensée profonde que reflète le plan. Elle est voisine de celle de Calvin dans le Traité des scandales où Dieu rétablit aussi la justice après la mort. Mais à la différence de Calvin, qui ne remet pas le monde en question et appelle à l'espoir dans l'au-delà, la grande originalité de D'Aubigné, qui est un combattant, c'est de prendre directement parti contre les vices et les corruptions de la cour.

La longue épopée des Tragiques est une oeuvre de qualité inégale mais elle est intéressante dans la mesure où elle reflète très bien, jusque dans ses excès même, les angoisses d'une époque tourmentée. La seconde moitié du XVIème siècle est marquée par l'insécurité, la violence et les atrocités. Le climat d'intolérence et de sauvagerie place les hommes dans un état de détresse qui les rapproche soudain de celui dont tout dépend en dernière instance: Dieu. C'est de ce perpétuel échange entre les misères humaines et la splendeur divine que se nourrit l'épopée. Cette déchirure entre le sentiment intense du tragique de la vie et la grandeur absolue de Dieu, significative de la sensibilité baroque, est plus manifeste chez les écrivains protestants, peut-être parce qu'ils étaient davantage soumis aux persécutions. La mort et la souffrance sont en effet deux thèmes qui reviennent comme des obsessions chez D'Aubigné.

LES THEMES DES TRAGIQUES

LA MORT► Pour D'Aubigné la mort n'est pas seulement l'aboutissement de l'existence, mais une présence tout au long de la vie. Elle se manifeste partout dans le sang des victimes, dans les crimes des méchants et jusque dans les plaintes de la nature qui sont l'expression du tragique de l'univers.
LES SUPPLICES► Dans certains de leurs chants, les Tragiques ressemblent à un long répertoire des souffrances infligées aux hommes, avec une prédilection non dissimulée pour le macabre et les scènes d'horreur. On est loin de la poésie aimable de Marot ou de rire de Rabelais au début du siècle. Pour D'Aubigné, la douleur est le lot de l'humanité: d'un côté il y a les bons, persécutés pour leurs coryances, de l'autre les méchants voués aux tortures et aux flammes de l'enfer.
La violence des thèmes appelait un style véhément. Agrippa D'Aubigné a su le trouver.

 EXTRAITS DES  «TRAGIQUES»

Je veux peindre la France une mère affligée,

Qui est, entre ses bras, de deux enfants chargée.

Le plus fort, orgueilleux, empoigne les deux bouts

Des tétins nourriciers ; puis, à force de coups

D'ongles, de poings, de pieds, il brise le partage

Dont la nature donnait à son besson l'usage;

Ce voleur acharné, cet Ésau malheureux?

Fait dégât du doux lait qui doit nourrir les deux,

Si que, pour arracher à son frère la vie,

Il méprise la sienne et n'en a plus d'envie.

Mais son Jacob, pressé d'avoir jeûné meshui,

Ayant dompté longtemps en son cœur son ennui,

A la fin se défend, et sa juste culère

Rend à l'autre un combat dont le champ est la mère.

Ni les soupirs ardents, les pitoyables cris,

Ni les pleurs réchauffés ne calment leurs esprits;

Mais leur rage les guide et leur poison les trouble,

Si bien que leur courroux par leur coups se redouble.

Leur conflit se rallume et fait si furieux

Que l'un gauche malheur ils se crèvent les yeux.

Cette femme éplorée, en sa douleur plus forte,

Succombe à la douleur, mi-vivante, mi-morte;

Elle voit les mutins, tout déchirés, sanglants

Qui, ainsi que du cuir, des mains se font cherchant.

Quand, pressant à son sein d'une amour maternelle

Celui qui a le droit et la juste querelle,

Elle veut le sauver, l'autre qui n'est pas las

Viule, en son poursuivant, l'asile de ses bras.

Adonc se perd le lait, le suc de sa poitrine;

Puis, aux derniers abois se sa propre ruine,

Elle dit : « Vous avez, félons, ensanglanté

Le sein qui vous nourrit et qui vous a porté;

Or, vivez de venin, sanglante géniture,

Je n'ai plus que du sang pour votre nourriture!»

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Qui se cache? qui fuit devant les yeux de Dieu?

Vous, Caïns fugitifs, où trouverez-vous lieu?

Quand vous auriez les vents collés sous vos aisselles

Ou quand l'aube du jour vous prêterait ses ailes,

Les monts vous ouvriraient le plus profond rocher,

Quand la nuit tâcherait en sa nuit vous cacher,

Vous enceindre la mer, vous enlever la nue,

Vous ne fuirez de Dieu ni le doigt ni la vue.

Or voici les lions de torches acculés,

Les ours à nez percés, les loups emmuselés:

Tout s'élève contre eux : les beautés de Nature,

Que leur rage troubla de venin et d'ordure,

Se confrontent en mire et se lèvent contre eux.

«Pourquoi, dira le Feu, avez-vous de mes feux,

Qui n'étaient ordonnés qu'à l'usage de vie,

Fait des bourreaux, valets de votre tyrannie?»

L'air encore une fois contre eux se troublera,

Justice au juge saint, trouble, demandera,

Disant: «Pourquoi, tyrans et furieuses bestes,

M'empoisonnâtes-vous de charognes, de pestes,

Des corps de vos meurtris?» -«Pourquoi, diront les eaux,

Changeâtes-vous en sang l'argent de nos ruisseaux?»

Les monts, qui ont ridé le front à vos supplices:

«Pourquoi nous avez-vous rendu vos précipices?

-Pourquoi nous avez-vous, diront les arbres, faits

D'arbres délicieux, exécrables gibets?»

Nature, blanche, vive et belle de soi-même,

Présentera son front ridé, fâcheux et blême,

Aux peuples d'Italie et puis aux nations

Qui les ont enviés en leurs inventions,

Pour, de poison mêlé au milieu des viandes,

Tromper l'amère mort en ses liqueurs friandes,

Donner au meurtre faux le métier de nourrir,

Et sous les fleurs de vie embûcher le mourir.

Livre VII : Jugement