LES ROMANS ANTIQUES

L'épopée se transforme en roman dès que que l'élément merveilleux et fictif se développe au détriment des faits considérés comme historiques. L'auteur invente, crée, s'amuse à des épisodes auxquelles il ne croit pas. Le roman évolue sous une double influence, celle des clercs qui sont restés en contact avec les écrivains de l'antiquité et mettent en circulation leur science confuse mêlée à des légendes plus récentes et celle des femmes qui, dans la vie de château plus ouverte et plus brillante, imposent aux hommes des sentiments nouveaux, la courtoisie.

Les romans des 11ème, 12ème et 13ème siècles se ramènent à un type unique. Cependant, si on considère les sujets, la matière, on peut continuer à les diviser en trois groupes:
►Les romans antiques, qui sont le développement fantaisiste des traditions déjà transformées de l'antiquité.
►Les romans bretons qui sont la mise en oeuvre des légendes bretonnes.
►Les romans idylliques ou romans d'aventures où l'invention romanesque sert de cadre à une histoire d'amour.

ROMANS ANTIQUES
Les auteurs de ces romans s'inspirent souvent d'Homère, de Virgile, de Quinte-Curce, d'Ovide, qu'ils avaient étudiés à fond dans des couvents où l'antiquité était en honneur. Mais ils puisent aussi dans des compilations suspectes où l'histoire et les légendes de l'antiquité sont transformées et amplifiées. Il ne faut donc pas chercher dans ces romans l'exactitude de l'histoire: ce ne sont pas des romans historiques, mais des romans fabuleux.

Si les auteurs de ces romans n'ignorent pas la véritable antiquité, ils écrivent pour des lecteurs qui n'en ont qu'une notion assez vague. Aussi, délibérément, ils transportent les personnages et les faits de la Grèce et de Rome dans un cadre moyen-âge; et ils s'attachent à peindre les moeurs de leur temps. L'art militaire, le costume, les sentiments, tout est du 12ème ou du 13ème siècle: Achille est un grand seigneur qui a un château féodal et Hector est le type du chevalier courtois.

Les auteurs de ces romans sont des chrétiens: les combats entre les dieux et les hommes les choquant, et le merveilleux païen en général leur parait insupportable. Ils l'éliminent autant qu'ils le peuvent et le remplacent par des inventions mécaniques prodigieuses, par la féerie, par les aventures fantastiques. De plus, pour atténuer l'influence du paganisme, ils donnent à leurs récits un but moral et ils n'hésitent pas à en développer les leçons.

LES PRINCIPAUX ROMANS ANTIQUES

1)- LE ROMAN DE THEBES, écrit vers 1150, par un auteur inconnu, comprend 10.230 vers octosyllabiques à rime plate. C'est la légende d'Oedipe et de ses enfants. La composition est confuse et obscure.
2)- LE ROMAN DE TROIE, écrit vers 1160, par Benoist de Sainte-More, comprend 30.000 vers octosyllabiques à rime plate. L'auteur y a fait entrer toute la matière de l'Iliade, de l'Odyssée et des Retours, transformée par des compilateurs. Mais il sait raconter: ses récits sont vivants et quelques-uns de ses personnages ont une fière allure.
3)- LE ROMAN D'ENEAS, écrit vers 1170, par un auteur inconnu, raconte l'histoire d'Enée, d'après Virgile, qui est suivi d'assez près; le récit est sec et maladroit.
4)- LE ROMAN DE  JULES CESAR, écrit au début du 13ème siècle, raconte l'histoire de César d'après Lucain et d'après des compilations comme "Li fait des Romains" dont l'autorité, très contestable, était acceptée de tous les clercs.
5)- LE ROMAN D'ALEXANDRE est une oeuvre collective; commencé au 12ème siècle, il fut continué par des trouvères successifs qui reprenaient le travail antérieur et y ajoutaient des chapitres ou branches. Les deux principaux auteurs sont Lambert le Tort et Alexandre de Bernay. Dans sa forme définitive il se compose de 20.000 vers de douze syllabes. Il raconte l'histoire d'Alexandre d'après Quinte-Curce et d'après un grand nombre de récits suspects et de compilations fantaisistes.
6)- PIRAMUS attribué à tort à Chrétien de Troyes, a été écrit au 12ème siècle. C'est l'histoire des amours de Pyrame et de Tisbé, d'après Ovide.

 LE ROMAN D'ENEAS

Il s'agit de l'un des plus vieux romans français composé vers 1160: ce roman est une réécriture courtoise de l'Enéide de Virgile et traite du mythe du héros fondateur d'une cité. L'intérêt de l'auteur va vers la description de l'amour naissant pour Enéas dans le coeur de la jeune Lavine, épisode à peine esquissé par Virgile.
C'est le pénible aveu de cet amour fait par Lavine à sa mère et la réponse calomnieuse de cette dernière dont il est question dans l'extrait ci-dessous:

« […] - Dame, j'aime, je ne puis le nier, 
vous devez me donner de bons conseils.
- Je le ferai, si tu me fais confiance.
Puisque ton cœur est au supplice,
tu dois bien me dire pour quel objet.
- Je n'ose, madame, car je crois
que vous m'en voudriez:
vous me l'avez bien déconseillé,
vous m'avez bien mise en garde contre lui;
mon intérêt pour lui s'en est accru:
Amour néglige les remontrances.
Si je vous nommais mon aimé, je craindrais de vous fâcher.
- Jamais, je le crois, n'a bien aimé
qui veut blâmer quelqu'un qui aime.
- J'aime, je ne puis plus le nier.

- Alors ton ami ne s'appelle pas Turnus?
- Non, madame, je vous le garantis.
- Et comment donc ?
- Il s'appelle "E" »,
puis elle soupira et ajouta « ne », et après un instant prononça « as », parlant en tremblant et tout bas.
La reine réfléchit
et assembla les syllabes:
« Tu m'as dit "E" puis "ne" et "as",
ces lettres se prononcent Enéas.
- Oui, oui, madame, c'est lui.
- Et Turnus ne t'aura pas ?
- Non, je ne l'aurai jamais pour époux,
mais j'accorde mon amour à l'autre.
- Qu'as-tu dit, véritable folle?
Sais-tu à qui tu te destines?
Ce misérable est d'une nature telle qu'il ne se soucie guère des femmes.
Il apprécie davantage l'amour des garçons,
il ne veut pas chasser la biche,
il raffole de la chair de mâle;
Il aimera mieux étreindre son giton
que toi ou n'importe quelle autre.
Il ignore la chasse à la femelle,
Il ne passera pas par le petit trou,
Il adore les tripes de jeune homme.
Les Troyens sont élevés dans ce vice,
et tu as très follement fait ton choix.
N''as-tu pas appris comment
il a maltraité Didon?
Jamais il n'a fait de bien à une femme,
et il ne t'en fera pas, je pense,
ce traître, ce sodomite.
Il renoncerait toujours à te posséder
s'il avait un mignon;
il lui serait très agréable
que tu te prêtes à ses favoris;
s'il pouvait les attirer par ton entremise,
il le trouverait pas singulier
de procéder à cet échange:
le giton prendrait avec toi son plaisir
puisqu'il se prêterait à celui d'Enéas: 
ce dernier le laissera bien te grimper dessus
s'il peut ensuite le mettre sous lui:
il 'aime pas la peau de con.
C'en serait fini de ce monde
si tous les hommes qui s'y trouvent
étaient pareils dans tout l'univers:
jamais une femme ne concevrait,
il y aurait grande pénurie de gens;
on ne ferait plus jamais d'enfants,
et alors ce serait la fin du monde.
Ma fille, tu as vraiment perdu l'esprit
quand tu fais ton amant d'un tel homme,
qui jamais ne se souciera de toi
et qui agit contre nature:
il prend les hommes, délaisse les femmes
et brise le couple naturel.
Prends garde à ne jamais m'en reparler,
je veux que tu renonces à cet amour
pour un sodomite, un couard.
Tourne ton cœur ailleurs:
aime celui qui t'aimera,
c'est Turnus qui, depuis sept ans,
te consacre ses soins;
prends garde qu'il ne s'en repente.
Si tu veux jouir de mon affection,
renonce donc à ce traître,
et destine ton amour à celui
pour lequel j'intercède, abandonne celui
qui serait toujours un étranger pour toi.

(vers 8589 à 8675)

L'auteur du Roman d'Enéas se révèle un romancier plein d'humour qui sait observer avec malice ses personnages. Ainsi, avec le véritable cours fait par la reine à sa fille Lavine sur les problèmes du cœur, la jeune fille, éprise d'Enéas, croira reconnaître les symptômes du mal que sa mère vient de lui indiquer. La présence de cet humour montre combien les tons peuvent être variés dans Le Roman d'Enéas, et passer des accusations de sodomie les plus ordurières au repentir le plus doux chez Lavine comme le montre ce second extrait :

La jeune fille le vit venir,

elle commença à se repentir
de l'avoir tant calomnié
et dit :
« J'ai bien mal agi!
J'ai parlé en vraie folle,
je crois qu'Amour m'a dénoncée
pour avoir tant médit de lui.
Je m'en repens, je l'ai trop calomnié.
Très cher ami, voici mon gage,
je vous ai accablé d'insultes,
je vous offrirai la réparation qu'il vous plaira.
Je devrais bien me repentir,
moi qui vous ai accablé de tels outrages.
Oh! malheureuse, comme il me tarde
qu'il me fasse subir son châtiment!
Très cher ami, si cela vous plaisait,
je me rendrais nu-pieds à votre tente;
ce serait un délice,
je n'éprouverais ni mal ni douleur.
J'ai mal parlé, ce fut folie,
je vous ai couvert de très injustes reproches.
Ami, j'ai bien mérité la mort;
si vous le décidez, ma vie ne compte plus,
et si vous le voulez, je suis guérie. »

(vers 9257 à 9280)