LE XVIIÈME SIÈCLE

La proclamation de l’édit de Nantes en 1598 autorise les protestants à pratiquer librement leur culte. Elle met fin à des guerres civiles cruelles et dévastratrices. Ce retour à la paix, certes fragile, permet un véritable renouveau dans le domaine des arts et des lettres. C’est un moment de liberté pour des créateurs originaux qu’on appelle aujourd’hui baroque.

RICHELIEU

De Louis XIII à Louis XIV
À la mort d’Henri IV, poignardé par un fou en 1610, la direction du royaume revient à sa femme: Marie de Médicis. En 1617, son fils prend le pouvoir sous le nom de Louis XIII. Après une péroide d’agitation dont profitent les nobles et les protestants pour semer l’agitation, le roi prend pour principal ministre Richelieu, qui va durablement affermir l’autorité royale. La pensée politique du cardinal Richelieu est guidée par un seul principe: toit droit dépend de l’Etat, représenté par le roi. Ce principe l’amène à combattre deux groupes qui cherchent à empiéter sur le pouvoir royal: les nobles et les protestants. Les nobles ne sont pas disposés à abandonner leurs prétentions politiques et leurs privilèges sociaux. Ennemis de Richelieu, ils n’hésitent pas à demander de l’aide à l’étranger, notamment à l’Espagne pour comploter contre le cardinal et essayer de l’éliminer. Richelieu déjoue deux complots, fait exécuter publiquement les responsables, impose sa loi, inculque aux nobles la notion d‘obéissance et de soumission à l’Etat. Le cardinal fait de son mieux pour que les protestants, qui, sous Henri IV formaient une sorte d’Etat dans l’Etat, reconnaissent l’autorité du roi.

MAZARIN

Louis XIII meurt un an après son ministre. Le royaume se retrouve sans roi, le successeur désigné étant encore très jeune une nouvelle péroide de régence commence: la reine mère, Anne d’Autriche, nomme Mazarin, Premier ministre. Ce cardinal d’origine italienne est d’une apparence aussi douce et reservée que Richelieu était autoritaire et inflexible.

Mazarin ne connait pas le même succès que son prédécesseur. La guerre et les plaisirs de la cour coûtent très cher et le pays est toujours davantage soumis à l’impôt. Le peuple est mécontent, les nobles en profitent pour s’opposer à Mazarin. Ils prennent exemple sur l’Angleterre où la révolution fait rage. Tous les princes que Richelieu avait humiliés se joignent à la rebellion; c’est ce mouvement qu’on appelle "La Fronde". Dans la nuit du 5 au 6 janvier 1649, la cour est obligée de quitter Paris en toute hâte. Mazarin, lui-même doit s’enfuir à l’étranger où il cherche à mettre sur pied une armée pour résister aux nobles. Condé, le plus prestigieux des princes, écrase à la fois l’armée de Mazarin et les armées royales. Plus rien ne l’arrête: il entre dans Paris où il est acclamé. Mais la capitale se déchaine et l’on assiste à des débordements populaires. Le peuple ne veut ni roi ni princes. La révolution est prête à éclater. Les nobles prennent peur et abandonnent Condé. Les armées royales reconstituées et commandées par Turenne viennent assiéger Condé dans Paris; il doit s’enfuir et se réfugier en Espagne.

LOUIS XIV

Le siècle de Louis XIV

Lorsque Louis XIV accède au trône en1661, le pays est ruiné et meurtri par les conflits et les guerres. Un homme se charge du redressement financier et économique: c’est Colbert. Colbert a été choisi par le roi lui-même. Colbert est convaincu qu’un équilibre financier durable doit s’accompagner d’un développement économique moderne, c’est-à-dire non plus fondé sur l’agriculture mais sur l’industrie. Seule, celle-ci peut permettre par l’exportation, de faire rentrer de l’argent dans le royaume. Ce système est appelé “mercantilisme”. L’argent rapporté par Colbert permet au roi de développer une marine puissante et une armée bien entrainée. En 1675, la France est le plus puissant pays d’Europe, avec 19 millions d’habitants.

En politique, Louis XIV refuse de déluguer ses pouvoirs. Il s’entoure d’un conseil restreint composé de trois à quatre personnes, appelé “Conseil d’en haut”. Celui-ci se réunit tous les deux jours dans l’appartement du roi et ses décisions ne peuvent pas être modifiées. On envoie dans les provinces des personnages dévoués au roi et chargés d’y faire respecter son pouvoir: ce sont les “Intandants”. Ce système des Intendants permet au pouvoir de briser aussitôt le moindre mouvement d’émancipation. Sous Louis XIII et Mazarin, les nobles avaient bcp inquiété le pouvoir royal. Louis XIV, encore enfant, avait gardé un très mauvais souvenir de la Fronde et des révoltes parisiennes, qui avait forcé la cour à fuir la capitale. Elles lui étaient apparues comme une trahison contre le pouvoir royal. Devenu roi, il s’arrange pour mettre les nobles hors d’état de nuire. Il transfère la cour à quelques kilomètres de Paris, à Versailles, où il a fait construire un somptueux châteaux qui a nécessité dix ans de travaux.

 VERSAILLES

La cour ne compte pas que des courtisans, on y trouve aussi bcp d’artistes et d’écrivains, car Paris et Versailles sont le passage obligé de toute réussite artistique. C’est le début du centralisme culturel français qui trouve son expression la plus glorieuse dans l’Académie Française, oeuvre de Richelieu. Quant à Louis XIV, il encourage les poètes, les écrivains et les artistes en leur distribuant des pensions. La plupart des chefs-d’oeuvre de la littérature classique ont été produits dans les années 1660-1675 grâce à la protection du souverain.


Le lent déclin de la France
Mais deux dangers menacent le Roi-Soleil à son zénith: sa politique religieuse et sa volonté d’hégémonie.
Le roi vieillissant se laisse fortement influencer par les dévots. Il se marie même secrètement avec une dévote, Mme de Maintenon, qui a une forte emprise sur lui. Les huguenots en sont les premières victimes.
Un mouvement de répression s’abat sur les protestants jusqu’à la révocation de l’édit de Nantes en 1685: les temples sont détruits, les pasteurs exilés, les enfants obligatoirement baptisés dans la religion catholique. Deux cents mille huguenots parviennent à prendre la fuite. C’est une perte immense pour le royaume de France car les huguenots avaient de hautes compétences industrielles et financières et fournissaient une main-d’oeuvre très qualifiée. L’intransigeance religieuse du roi rend intraitables les ennemis protestants de la France auxquels viennent même s’allier les ennemis traditionnels de la France, pourtant catholique: l’Espagne et l’empereur Habsbourg. Les guerres durent longtemps. Presque toute l’Europe est coalisée contre la France et lorsque se termine le plus long règne de l’histoire en 1715, les splendeurs sont oubliées, le pays est épuisé. C’est la fin de la prépondérance française en Europe et le déclin de l’absolutisme.

LES COURANTS LITTERAIRES au XIVème SIECLE

• Le Baroque

• La Préciosité

• Le Classicisme

Le classicisme

 Son domaine est celui de la raison, définie comme la faculté de comprendre et de mettre en formules claires ce que l’on a compris. La raison s’oppose à l’imagination.
 Le classicisme s’occupe peu des descriptions de la nature et des paysages; ce qui l’intéresse c’est la nature humaine, le comportement de l’homme.
 Il recherche le vraisemblable, qui n’est ni le réel, ni le possible mais ce qu’un public peut considérer comme plausible. L’art classique fait donc éliminer tout ce qui est extravagant et monstrueux.
 La règle de la vraisemblance est accompagnée de celle des bienséances qui signifie qu’il ne faut pas choquer le public et aller à l’encontre des règles communément admises.
 Les règles des genres littéraires sont fixées, principalement en ce qui concerne la tragédie, où la règle des trois unités (temps-lieu-action) exerce une véritable tyrannie. Cette contrainte des règles, si limitative soit-elle, n’a pas empêché la production de chefs-d’oeuvre, notamment pour Racine.
 L’art doit tendre vers une fin moralisatrice.
 Les Anciens restent des modèles, mais à la différence de la Renaissance, on les imite avec modération.
 L’art doit d’abord émouvoir, provoquer le rire et les larmes: pour tous les écrivains classiques, rien n’est pire que ce qui laisse froid. Il faut de l’agréable et du réel.
 Il faut tout d’abord plaire et instruire.
 L’art classique se veut simple, clair et naturel.

Le public classique

Dans l’élaboration de cette doctrine classique qui ne doit être ni extravagante ni choquante, il s’agit en fait de plaire à un public choisi. Ce public, dont les réactions sont si importantes, est en fait très restreint: environ trois mille personnes, rassamblées presque exclusivement à Paris et à Versailles. Il est composé des gens de la cour, des politiciens, de grands bourgeois, marchands et commerçants, qui gravitent autour du roi. Tous ensemble, ils sont animés d’un même idéal: le souci de l’ordre et l’amour des choses bien faites. Pour plaire à ce public, il faut répondre à ses exigences: être clair, ordonné.

Les genres littéraires

Si le XVIème siècle a vu le triomphe de la poèsie, le XVIIème siècle est sans conteste l’âge d’or du théâtre. Les trois auteurs dramatiques les plus connus sont Corneille et Racine pour la tragédie et Molière pour la comédie.

La préciosité

La préciosité est d’abord une volonté de se distinguer, de fuir le vulgaire d’échapper à tout ce que la vie comporte de commun. Les choses les plus banales sont donc transformées pas des raffinments de vocabulaire. Les salons précieux, comme celui de la marquise de Rambouillet, fille d’une italienne et d’un diplomate français, sont en fait des lieux où les femmes de la bonne société cherchent à conquérir leur indépendance. Si elles cultivent les raffinements du langage, c’est par opposition au langage des hommes, considérés dans leur ensemble comme des rustres, c’est-à-dire comme des personnages vulgaires, et des oppresseurs. Dans les salons règne une aristocratie de l’esprit qui se substitue à l’aristocratie de la naissance. Une haute naissance ne suffit pas pour être admis à l’Hôtel Rambouillet, il faut savoir aussi se montrer cultivé et poli. Inversement, des bourgeois sont fréquemment admis dans ces salons pour peu qu’ils répondent aux exigences intellectuelles et morales de ces femmes; l’idéal de “l’honnête homme” cultivé et brillant à largement puisé dans les salons précieux. Mais la préciosité est d’abord l’affaire des femmes, qui développent des idées hardies d’émancipation: le divorce, l’union libre. La langue précieuse est souvent amusante: on dit “dans l’amour permis” au lieu de “se marier”; “avoir l’intelligence épaisse” au lieu de “être sot”. Les genres littéraires vers lesquels se portent de préférence les auteurs précieux sont la poésie et le roman.

Le Baroque

Le mouvement baroque se répand dans toute l’Europe à la fin du XVIème siècle et au début du XVIIème siècle. Ce mouvement se développe dans un univers déchiré par les guerres civiles et religieuses qui ont mis fin aux rêves des humanistes, qui condamnaient le tyran qui se lançait dans des guerres de conquête. Cet univers instable secrète une anxiété qui nourrit les créations baroques. Les écrivains baroques sont trop indépendants pour former un mouvement: il n’est pas question pour eux d’obéir à une doctrine ou à un chef. Ils se rencontrent dans les salons, dans les cabarets, parfois à la cour.
Dès 1620, Théophile de Viau est célèbre.
Le mouvement s’affaiblit des les années 1640. La recherche des règles imposée par Malherbe et les critiques va démoder rapidement le goût de la démesure et de l’imagination. En 1623, l’emprisonnement de Théophile de Viau met un coup d’arrêt au libertinage de ces esprits hostiles à tous les dogmes.

Les principes du mouvement
 L’écrivain baroque valorise l’originalité: il se veut moderne
 La liberté: étant contre les constructions rigoureusement réglées, il préfère l’improvisation.
 La virtuosité: l’artiste baroque multiplie les métaphores, les antithèses hardies.
 Le poète vit enfin pour lui-même, loin de la cour et de ses contraintes.

Rubens "Vénus et Adonis"

Les peintres baroque sont; Le Caravage, Rubens et Georges de la Tour 

LE CARAVAGE "LA MORT DE LA VIERGE

Georges de la Tour
"La Nativité"

Le classicisme

On utilise le mot “classicisme” pour désigner l’idéal esthétique commun aux écrivains les plus inventifs des années 1660-1680. Si divers que soient Molière et Racine, La Fontaine et Bossuet, La Rochefoucauld et La Bruyère, ils partagent une même vision de l’art de l’homme.

Figure
de l'Honnête Homme

☼ L’honnête homme
Dans la seconde moitié du 17ème siècle, un nouvel idéal d’homme se dessine. Ce n’est plus le héros, c’est “l’honnête homme”. L’honnête homme est un homme de coeur qui doit savoir donner des conseils au prince et être agréable à tout le monde, principalement aux femmes. L’honnête homme n’est pas un spécialiste, il doit savoir de tout un peu et se perfectionner au contact de ses semblables, les honnêtes gens. La véritable aristocratie n’est pas celle de la naissance mais celle de l’esprit, et l’honnête homme cherche des moyens de briller plus raffinés que la seule gloire des armes.

☼ Au XVIIème siècle, l’athéisme et le déisme se développent. On cherche maintenant de plus en plus à obtenir le bonheur sur terre. À l’honnête homme va succéder au XVIIIème siècle le philosophe.