MARQUIS DE SADE (1740-1814)
LA VIE
Donatien-Alphonse-François de Sade naît à Paris le 2 juin 1740. Il est le descendant d'une vieille et prestigieuse famille de l'aristocratie de Provence. A 14 ans, il entre dans une école militaire qui est réservée aux fils de la plus ancienne noblesse et, un an plus tard, il participe à la guerre de Sept ans contre la Prusse. Il y brille par son courage, mais aussi par son goût pour la débauche: Sade est à la recherche des plaisirs sensules. Il rentre en 1763, avec le grade de capitaine, il commence à fréquenter les actrices de théâtre et les courtisanes. Son père, pour mettre fin à cette vie corrompue cherche à le marier au plus vite.
Le 17 mai 1763, il épouse Mlle de Montreuil, une femme noble et fortunée. Pourtant i l ne change pas et dans la même année, il est emprisonné pour la première fois à cause des « débauches outrées » c’est-à-dire à cause des plaisirs sexuels excessifs. En 1768, il passe encore six mois en prison car cette fois-ci il a enlevé et torturé une passante. Il donne fêtes et bals dans son domaine provençal de La Coste, il fait un voyage en Italie avec sa belle-sœur, dont il est tombé amoureux. A Marseille, en 1772, il est accusé d'empoisonnement: il avait en fait distribué, lors d'une orgie, des dragées aphrodisiaques à quatre prostituées qui avaient rendu malade l'une d'entre elles. Alors il doit s'enfuir en Savoie. Il est condamné à mort, il est arrêté, mais il s'évade, et passe ses cinq années en voyageant. Pendant ce temps il crée plusieurs scandales. Puis cinq ans plus tard il vient à Paris pour régler ses affaires après la mort de sa mère. Pendant son séjour il est arrêté.
Malgré les interventions de sa femme, il va passer cinq années dans le donjon de Vincennes, il y écrit des pièces de théâtre et des romans pour échapper son ennui. Puis il est transféré à la Bastille où il commence la rédaction des
“Cent vingt journées de Sodome” (1785) puis, deux ans plus tard,
“Les infortunes de la vertu” et
“Aline et Valcour”. En juillet 1789, dix jours avant la prise de la Bastille, il est transféré à Charenton, dans un asile de fous. Il doit abandonner sa bibliothèque de six cents volumes et ses manuscrits.
Après la révolution il est libéré comme les autres prisonniers. Sa femme, qui est fatiguée de ses violences, se sépare de lui et ses deux fils émigrent. Pour survivre dans le Paris révolutionnaire il cherche à faire jouer ses pièces, il se lie avec une jeune actrice, Marie Constance Quesnet, qui lui restera fidèle jusqu'au bout.
“Justine ou les malheurs de la vertu” est publié anonymement en 1791.
Pour faire oublier ses origines nobles, il devient militan dans la section révolutionnaire de son quartier. Mais il continue les débauches. À la fin de l’année 1793, il est arrêté et condamné à mort. Il échappe à la guillotine par chance et est libéré en octobre 1794.
Il vit chichement car ses seuls revenus sont ses écrits. Il publie en 1795
“La philosophie dans le boudoir”, “Aline et Valcour”, “La nouvelle Justine et Juliette”: Justine et Juliette sont deux sœurs, l'une incarne la vertu, l'autre le vice, elles vivent des aventures telles que le lux, les disputes et les cruautés. La presse l'accuse d'être l'auteur de « l'infâme roman » Justine. Il se défend maladroitement. En 1801, la police prend ses ouvrages chez son imprimeur. On ne lui pardonne pas sa violence érotique, son « délire du vice », sa pornographie. Sans jugement, par simple décision administrative, il est enfermé dans l'asile de fous de Charenton. Il y meurt le 1er décembre 1814 sans jamais retrouver la liberté. C’est un esprit libre mais tout au long de ses 74 années il a passé les 30 ans en prison.
Ses descendants ont refusé de porter le titre de marquis, et il a fallu attendre le milieu du XXe siècle pour que son œuvre soit « réhabilitée. L’originalité de Sade c’est qu’il a ouvert la voie à la psychologie sexuelle moderne.
L’oeuvre de Marquis de Sade est considérable car il n’ a jamais cessé d’écrire. Elle contient des nouvelles, des contes, des romans, des essais philosophiques et une énorme correspondance qui nous permet de suivre sa vie presque au jour le jour.
Les oeuvres les plus importants sont►
Les 120 jours de Sodome
Aline et Valcour ou le Roman philosophique (1795)
La Philosophie dans le boudoir (1795)
Justine ou Les Malheurs de la vertu
Histoire de Juliette, sa soeur
Les Crimes de l’amour (1800)
La pensée de Sade prend ses sources de l’univers philosophique du 18ème siècle. Mais le visage de Sade est double; il est à la fois un auteur bien ancré dans le mouvement des idées de son époque et un auteur qui les bouleverse totalement.
Sade, comme Diderot, est un partisan du matérialisme, c’est-à-dire qu’il reconnait comme loi suprême la loi de la matière. Les individualistes s’effacent dans cette matière qui bouge continuellement:
“Rien ne nait, rien ne périt essentiellement; tout n’est qu’action et réaction de la matière… C’est une variation infinie; mille et mille portions de différentes matières qui paraissent sous toutes sortes de formes, s’anéantissent et se rencontrent, sous d’autres, pour se perdre et se remonter encore.” (Histoire de Juliette ou les prospérités du vie, IV)
Sade fait l’éloge des passions au nom du matérialisme.
“On déclame contre les passions, sans songer que c’est à leur flambeau que la philosophie allume le sien, que c’est à l’homme passionné que l’on doit le renversement total de toutes les imbécilités religieueses qui si longtemps empestèrent le monde”. (Ibid., I)
Mais Sade se détache des philosophes car il ne proclame pas comme eux la bonté originelle de l’homme. Il affirme que la nature humaine est fondamentalement cruelle:
“La cruauté est dans la nature; nous naissons tous avec une dose de cruauté que la seule éducation modifie… La cruauté n’est autre chose que l’énérgie de l’homme que la civilisation n’a point encore corrompue: elle est donc une vertu et non pas une vice”. (La Philosophie dans le boudoir, III)
C’est un renversement radical par rapport à l’optimisme général du 18ème siècle. Sade fait aussi l’éloge du bonheur. Toutefois dans cette recherche de la plénitude, le modèle proposé n’est pas la vertu mais le crime; la destruction est le relais nécessaire de la transformation incessante de la nature:
“Si je voyais qu’il eût de possibilité pour moi d’être heureuse que dans l’excès des crimes les plus atroces, je les commettrais tous à l’instant sans frémir, certain que la première loi que m’indique la nature est de me délecter, n’importe aux dépens de qui”. (Juliette, I.).
A ce niveau, plus rien n’empêche les personnages de Sade de donner libre cours à toutes leurs pulsions, puisqu’ils ne font que suivre en cela l’appel de la nature. Ils ne connaissent pas le remords mais sont guidés par une lucidité exempte de toute mauvaise conscience. Pour Sade la liberté de l’individu déborde tous les cadres sociaux. Les personnages de Sade sont des solitaires qui pour leurs seuls plaisirs, n’hésitent pas à condamner les plus faibles.
LES SCANDALES DE SADE
La première diffusion du nom de Sade dans l’opinion publique n’a rien de littéraire et se fait par les scandales.
Au printemps 1768, le peuple apprend qu’un marquis a entraîné dans sa petite maison d’Arcueil, une jeune veuve, Rose Keller. Celle-ci est réduite à la mendicité, le marquis la fouette jusqu’au sang et l’oblige, le dimanche de Pâques, à des pratiques blasphématoires. La rue et les salons s’émeuvent. La famille, Sade et Montreuil se réunissent, se mobilisent pour soustraire l’affaire à la justice commune et la placer sous la juridiction royale. Sade est incarcéré au château de Saumur, puis à celui de Pierre-Encise. La plaignante reçoit de l’argent. L’affaire est jugée au Parlement en juin et le roi, à la demande de la comtesse de Sade fait libérer le coupable en novembre.
On pouvait tout oublier si le scandale n’avait à nouveau éclaté en juin 1772. L’affaire de Marseille succède à l’affaire d’Arcueil. Il s’agit cette fois de quatre filles. Le marquis a proposé à ses partenaires sexuelles des pastilles à la cantharide. Deux filles se croient empoisonnées, les autres sont malades. Comme en 1768, la rumeur enfle. L’aphrodisiaque est présenté dans l’opinion comme un poison. La participation active du valet justifie l’accusation de sodomie. Le parlement de Provence condamne Sade et le valet à la peine de mort pour empoisonnement et sodomie mais ceux-ci ont fui en Italie.
« Nous sommes décidés, par mille raisons, à voir très peu de monde cet hiver… », écrit le marquis en novembre 1774. Il a engagé à Lyon et à Vienne comme domestiques cinq « très jeunes » filles et un jeune secrétaire aussi « trois autres filles d’âge et d’état à ne point être redemandées par leurs parents » . Mais bientôt les parents déposent une plainte « pour enlèvement fait à leur insu et par séduction ». Une procédure criminelle est ouverte à Lyon. Le scandale est cette fois étouffé par la famille, mais l’affaire des petites filles nous est connue par les lettres conservées par le notaire Gaufridy publiées en 1929 par Paul Bourdin.
On verra par la suite avec quel soin madame de Montreuil s’est préoccupée de faire disparaître les traces de ces orgies. L’affaire est grave car le marquis a de nouveau joué du canif. Une des enfants, la plus endommagée, est conduite en secret à Saumane chez l’abbé de Sade qui se montre très embarrassé de sa garde et, sur les propos de la petite victime, accuse nettement son neveu. Une autre fille, Marie Tussin, du hameau de Villeneuve-de-Marc, a été placée dans un couvent de Caderousse, d’où elle se sauvera quelques mois plus tard. Le marquis prépare une réfutation en règle de ce qu’a dit l’enfant confiée à l’abbé, mais elle n’est pas la seule à avoir parlé. Les fillettes d’ailleurs n’accusent point la marquise et parlent au contraire d’elle « comme étant la première victime d’une fureur qu’on ne peut regarder que comme folie ».Leurs propos sont d’autant plus dangereux qu’elles portent, sur leurs corps et sur leurs bras, les preuves de leurs dires. Les priapées de la Coste ont peut-être inspiré les fantaisies littéraires des Cent vingt jours de Sodome, mais le canevas établi par le marquis passe de loin ces froides amplifications. C’est un sabbat mené à bave-bouche avec le concours de l’office. Gothon17 y a probablement chevauché le balai sans entrer dans la danse, mais Nanon18 y a pris une part dont elle va rester toute alourdie ; les petites ravaudeuses de la marquise y ont livré leur peau au jeu des boutonnières et le jeune secrétaire a dû y faire la partie de flûte. »
LES OEUVRES►
Les Cent Vingt Journées de Sodome ou l'École du libertinage:
C'est la première grande œuvre du marquis de Sade, écrite en prison à la Bastille en 1785. Telle qu’elle est, l’œuvre ne présente qu’une version inachevée, que l’auteur eût probablement poursuivie s’il ne l’avait perdue en 1789, à moins que, comme l'écrit Michel Delon 2, elle ne soit « inachevable », ne pouvant pas « montrer ce qui excède l'imagination ». Georges Bataille a écrit, dans La littérature et le mal (1967) : "Personne à moins de rester sourd n'achève les Cent vingt Journées que malade : le plus malade est bien celui que cette lecture énerve sensuellement."
Justine:
Certaines figures de fiction ont accompagné leur créateur tout au long de leur vie : c’est le cas de Justine pour Sade.
En mars 1791, une lettre de Sade à Reinaud, son avocat à Aix, annonce en ces termes la sortie prochaine de Justine :
« On imprime actuellement un roman de moi, mais trop immoral pour être envoyé à un homme aussi pieux, aussi décent que vous. J’avais besoin d’argent, mon éditeur me le demandait bien poivré, et je lui ai fait capable d’empester le diable. On l’appelle Justine ou les Malheurs de la vertu. Brûlez-le et ne le lisez point s’il tombe entre vos mains : je le renie. »
Une première version est rédigée à la Bastille en 1787. Par étapes successives, l’auteur ajoute de nouveaux épisodes scabreux qu’il fait se succéder les uns aux autres, comme un feuilleton.
Deux volumes en 1791, pas moins de dix volumes illustrés de cent gravures obscènes en 1799 sous le Directoire, « la plus importante entreprise de librairie pornographique clandestine jamais vue dans le monde » selon Jean-Jacques Pauvert, sous le titre de La Nouvelle Justine ou les malheurs de la vertu, suivie de l’Histoire de Juliette, sa sœur.
Le livre scandalise, mais surtout il fait peur : très vite on sent que la subversion l’emporte sur l’obscénité. C’est pourquoi les contemporains lui refusent ce minimum de tolérance dont bénéficient ordinairement les écrits licencieux. Justine, on la rejette en bloc, sans appel, on voudrait la voir anéantie. L’œuvre marque la naissance de la mythologie sadienne.
Bonaparte jetant Justine au feu
:« le livre le plus abominable qu’ait enfanté l’imagination la plus dépravée ».
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