MOLIÈRE (1622 - 1673)

Jean-Baptiste Poquelin est le plus grand poète comique français né et mort à Paris. Baptisé à Saint-Eustache le 15 janvier 1622, fils et petit-fils de tapissier, l’enfant grandit dans la boutique de son père, rue Saint-Honoré, au coeur de Paris, près des Halles et du Pont-Neuf. Il avait dix ans lorsqu’il perdit sa mère, Marie Cressé. Le jeune Jean-Baptiste fit ses humanités chez les jésuites, au collège de Clermont, puis devient le disciple du philosophe Gassendi. Son père, qui avait été nommé valet de chambre et tapissier du roi, destinait son fils à sa survivance dans cette charge mais le jeune homme voulait être comédien.



Madeleine Béjart dans le rôle
de Magdelon
(Les Précieuses ridicules)



À vingt ans, il débutait au tripot de la Perle du cul-de-sac Thorigny; puis amoureux d’une belle comédienne, Madeleine Béjart, une maitresse femme qui devint bientôt sa maitresse, il signa avec elle un acte d’association (1643) et fonda l’Illustre-Théâtre où, sous le nom de Molière, il joua la tragédie et la farce au jeu de paume du Métayer, puis à la croix-Noire. Mais l’Illustre-Théâtre ne réussit pas à merveille et Molière fut emprisonné pour dettes au Châtelet. Alors, il quitte Paris (1646) et pendant quatorze ans, parcourt les provinces avec sa troupe de comédiens. En 1653, la troupe entre au service du Prince de Conti. En 1655, Molière fait représenter à Lyon sa première grande pièce, "l’Etourdi". Jusque-là, il avait écrit une dizaine de farces dont nous connaissons seulement "le médecin Volant" et "la jalousie du Barbouillé". Puis il donne le "Dépit Amoureux à Breziers" (1656). On parle de lui à Paris. Le frère du roi n’a pas encore ses comédies à lui. On convient que Molière et sa troupe lui appartiendrait. Le 24 octobre 1658 il joue devant Leurs Majestés. Après cette représentation, par ordre du roi la troupe de frère de roi est établie au Petit-Bourbon. Molière donne sur ce théâtre "les Précieuses Ridicules" (1659), "Sganarelle ou le Cav imaginaire" (1660). Après, Molière inaugure le théâtre du Palais-Royal avec Don Garcie de Navarre ou le Prince Jaloux (1661). La même année, il fait représenter "l’école des Maris" et "Les Fâcheux". L’année suivante, il se marie avec Armande Béjart, la fille de Madeleine Béjart. Molière fait représenter “L’école des Femmes” (1662). La critique de l’Ecole des Femmes (1663), l’impromptu de Versailles, "le Mariage Forcé" (1664) et "la Princesse d’Elide". C’est au cours de ces fêtes que les trois premiers actes de "Tartuffe" sont représentées mais les dévots font interdire la représentation sur le théâtre Palais-Royal. Mais le roi protège Molière et sa troupe devient troupe du roi (1665). Molière n’est pas heureux parce qu’il est malade mais il continue à travailler. Et c’est une suite d’oeuvres et de chef-d’oeuvres: "Don Juan", "Le Médecin Malgré Lui", "La Misantrophe", "La Pastorale Comique", "Le Sicilien", "Amphytrion", "L’Avare", "Le Tartuffe", "Les amants Magnifiques", "Le Bourgeois Gentilhomme", "Les Fourberies de Scapin", "La Comtesse d’Escarbagnas", "Les Femmes Savantes", "Le Malade Imaginaire".

Le 17 février 1673, jour de la quatrième représentation du Malade Imaginaire, Molière, très malade, avait voulu jouer quand-même. Il continua de jouer jusqu’à la fin mais quand le rideau fut baissé, il fut pris d’un froid subit et transporté chez lui (rue Richelieu), il mourut quelques heures après. Il fut enterré sans pompe et sans bruit au cimetière Saint-Joseph.

                                   

       

LES FEMMES SAVANTES

“Les Femmes Savantes” est un des comédies célèbres de Molière. Elle est formée de cinq actes en vers. La pièce attaque contre la préciosité raillée dans le “Précieuses Ridicules” (1659) et la forme nouvelle qu’elle avait prise: le goût de la philosophie et des sciences. L’idéal de Molière, c’est Henriette, jeune fille intelligente mais qui s’intéressera plus à son mari et à son ménage qu’à la grammaire et à Descartes. Émile Faguet, en lisant cette pièce, a dit que “Henriette est la fille de Molière encore plus que celle de Chrysale”.

La mise en scène des “Femmes Savantes” était en 1612. A la première création de la pièce, Molière jouait le rôle de Chrysale. Celui de Philaminte était tenu par Hubert, Armande Béjart, la femme de Molière avait le rôle d’Armande; Mlle de Brie celui d’Henriette. Baron faisait Ariste; La Grange: Clitandre, Thorillière: Trissotin; Du Croisy: Vadius; le rôle de Bélise avait été confié à Mlle Villaubrun.

Trissotin► C’est un homme qui se croit savant. Il est aimé par les femmes savantes de la maison parce qu’il dit tout le temps des poèmes. Il méprise les gens. Il n’aime pas Clitandre. En vérité, c’est un menteur. Il veut épouser Henriette pour avoir le dot et pour être riche.

Ariste► C’est le frère de Chrysale. C’est un homme courageux. Il n’aime pas Trissotin. Il ne veut pas qu’il épouse Henriette. C’est lui qui démasque sa cupidité. Il est intelligent et rusé.

Vadius► Il est l’ami de Trissotin. Il est savant. Il est intelligent. Il sait le grec. Les femmes savantes l’adorent. Il parle toujours en utilisant des mots des grands auteurs. Il ne peut s’exprimer sans mythologie.
Martine► C’est la servante de cuisine. C’est une femme intelligente et courageuse qui dit sans hésiter ce qu’elle pense. Elle est envoyée de la maison parce qu’elle a fait une faute de grammaire. Elle n’aime pas la science. Elle a des idées fixes. Elle dit que le chef de la maison est l’homme et la femme ne doit pas parler devant lui.

LE RÉSUMÉ►

Acte I ►

Armande, entichée de "philosophie", reproche à Henriette, sa jeune soeur, de vouloir se marier et surtout d'épouser Clitandre, qui lui a naguère fait la cour en vain. Henriette confirme ses intentions. Clitandre survient pour dire son fait à Armande : il s'efforcera, en dépit d'Armande, d'obtenir la main d'Henriette, et il essaye d'avoir l'appui de Bélise, tante d'Henriette.
Acte II►

Ariste, oncle des deux jeunes filles, a assuré Clitandre de son soutien, et il convainc Chrysale, père d'Henriette, d'accepter le jeune homme pour gendre. Mais encore faut-il le consentement de Philaminte, épouse de Chrysale. Ce sera plus difficile, car elle est autoritaire, passionnée elle aussi de philosophie, et surtout entichée d'un bel esprit, Mrs Trissoton, qui a toute son estime. Elle survient furieuse et chasse Martine, sa servante, qui vient de commettre une faute de grammaire. Chrysale s'incline après s'être d'abord indigné, renonce à imposer sa décision, et Philaminte annonce qu'Henriette épousera Trissotin.
Acte III►
Dans le salon de Philaminte, Trissotin vient réciter des vers ridicules qui émerveillent les femmes savantes. Un autre pédant, Vadius, se présente. Félicitations puis injures.
Acte IV►
Clitandre et Trissotin ont une explication orageuse. Vadius, vexé d'avoir été malmené par Trissotin, le dénonce à Philaminte comme un coureur de dot, sans la convaincre. Chrysale une fois de plus promet son appui.
Acte V►

Henriette veut obtenir de Trissotin qu'il renonce à l'épouser, mais Trissotin refuse. Le notaire arrive pour le contrat. Philaminte et Chrysale semblent rester sur leur position, mais Ariste annonce la ruine de Chrysale et de Philaminte. Trissotin se retire sans comprendre que ce n'était qu'un stratagème. Henriette et Clitandre s'épousent, et tout finit bien.

L'AVARE

ACTE I

L'action se passe à Paris, dans la maison d’Harpagon, un riche bourgeois veuf et père de deux enfants, Cléante et Élise. Les deux enfants d’Harpagon craignent chacun pour leurs amours respectifs car l’avarice de leur père risque de mettre en péril leurs projets de mariage: "Donner est un mot pour qui il a tant d’aversion, dit de lui La Flèche, le valet de Cléante, qu’il ne dit jamais: je vous donne, mais: je vous prête le bon jour".

Élise est secrètement fiancée à Valère, gentilhomme napolitain qui lui a sauvé la vie lors d’un naufrage et qui s'est introduit chez Harpagon en qualité d'intendant. Cléante, lui, voudrait épouser Mariane, une jeune fille pauvre, dont il est amoureux. Secrètement Cléante se révolte contre l’avarice et le despotisme de son père qui ne lui permettent pas d’apporter de l’aide à Mariane. Il envisage même de s’enfuir avec sa bien-aimée à l’étranger.

Harpagon lui-même est rongé d'inquiétude: il a enterré dans son jardin une cassette contenant dix mille écus d'or et il craint qu’on ne lui dérobe. Obsédé par cette crainte, il soupçonne tout le monde et va même jusqu’à chasser brutalement, après l'avoir interrogé et fouillé, La Flèche, le valet de Cléante. Il soupçonne également ses propres enfants. Réussissant temporairement à calmer ses doutes, il leur apprend qu'il a l'intention d'épouser Mariane, de destiner Élise à Anselme, un vieillard de ses amis, et de donner pour femme à Cléante, une veuve de sa connaissance. Comme Élise s’oppose énergiquement à ce mariage que son père a imaginé pour elle, Harpagon demande à son intendant Valère d'intervenir pour la convaincre. Ce dernier se retrouve ainsi dans un plaisant embarras. Il fait semblant de donner raison à Harpagon mais reste vigilant et n’hésiterait pas à fuir avec Elise si la situation le nécessitait.

ACTE II

Cléante cherche à emprunter quinze mille francs. Son valet lui a trouvé un préteur, mais ce dernier réclame un taux exorbitant et y ajoute des conditions abracadabrantes, notamment l’obligation d’y inclure un amas de vieilleries hétéroclites évaluées à un prix extravagant. Tandis qu'il s'indigne contre ces conditions tyranniques, Cléante découvre, lors de l’arrivée de maître Simon, la personne chargée de la transaction que le préteur avec qui il songe à entrer en affaires n'est autre Harpagon. Le père et le fils s'opposent violemment.

Frosine, une intrigante se vante auprès de La Flèche d’obtenir d'Harpagon de bons subsides en échange de services qu’elle lui rend dans la négociation de son mariage avec Mariane. Profitant de l’absence d’Harpagon, le valet la met en garde contre l’avarice légendaire de son maître.

Arrive Harpagon. Frosine lui fait croire que Mariane a une prédilection pour les vieillards et qu’elle accepte de l’épouser. L'absence de dot tourmente pourtant Harpagon. Frosine le rassure en lui indiquant que les habitudes d'économie de la jeune fille pauvre constituent un réel atout. Vient le moment pour Frosine de se faire rétribuer. Harpagon reste sourd aux sollicitations de Frosine et prétexte une affaire urgente pour s’éclipser.

ACTE III
Harpagon, qui a invité Mariane à dîner, multiplie les recommandations à ses domestiques, en particulier à maître Jacques pour limiter le plus possible la dépense. Devant les protestations de ce dernier Valère se joint à Harpagon pour inciter le cocher-cuisinier à faire des économies.

Maître Jacques se querelle avec l'intendant, reçoit des coups de bâton et jure de se venger à la première occasion. Mariane, conduite par Frosine, arrive, pleine d’appréhension et toute tremblante à l ‘idée de rencontrer Harpagon. Elle a une pensée émue pour le mystérieux jeune homme dont elle est amoureuse. Le physionomie d'Harpagon la rebute, elle est paralysée. Lorsqu’elle reconnaît Cléante, le jeune homme qui lui a fait la cour, elle est troublée. Les deux jeunes gens se font comprendre l'un à l'autre leurs véritables sentiments, en usant un langage à double sens, devant un Harpagon qui a du mal à saisir ces échanges codés. Mais Harpagon explose de colère lorsque Cléante lui ôte du doigt une bague de diamant pour l'offrir en son nom à Mariane. On annonce alors la visite d'une personne qui apporte à Harpagon de l’argent. L'avare s'empresse d'aller l’accueillir.

ACTE IV
Cléante et Mariane demandent à Frosine de les aider pour convaincre Harpagon à renoncer à son projet de mariage. Celle-ci imagine de faire rencontrer à l’avare une riche veuve. C’est alors qu’Harpagon survient brusquement et qu’il surprend son fils en train de baiser la main de Mariane. Il devine qu’on lui cache quelque chose. Il feint alors d'avoir renoncé à la jeune fille pour inciter Cléante à lui confier ses véritables sentiments. Le jeune homme tombe dans le piège et avoue à son père qu'il est amoureux de Mariane et lui a fait la cour. Harpagon entre dans une terrible colère et menace de frapper son fils.

Maître Jacques survient alors et entreprend de réconcilier le père et le fils. Il prend à part chacun d'eux et lui fait croire que l'autre renonce à Mariane. Après le départ de Maître Jacques, les deux protagonistes prennent conscience du malentendu, et la querelle reprend avec plus de violence entre Cléante et Harpagon. L’avare déshérite son fils, le chasse et le maudit. Arrive alors La Flèche portant la cassette d'Harpagon, qu'il a dérobée. Harpagon qui a découvert le vol arrive affolé, furieux, et assoiffé de vengeance. Il jure de retrouver les coupables.

ACTE V
Une enquête est ordonnée. Un commissaire de police, convoqué par Harpagon, mène son enquête. Harpagon souhaite que le commissaire fasse arrêter tous les habitants de la ville. Le policier interroge maître Jacques. Ce dernier pour se venger de Valère, l'accuse d'avoir dérobé la cassette. Valère arrive, et Harpagon le presse d'avouer son crime. Croyant son amour découvert, Valère plaide coupable, mais il proteste de l'honnêteté de ses intentions. Le quiproquo dure un moment jusqu’à ce qu’Harpagon, au comble de la fureur, comprenne l’idylle entre Elise et Valère. Il menace d'enfermer sa fille et de faire pendre l'intendant.

L'arrivée du seigneur Anselme, un aristocrate napolitain, va permettre de clarifier la situation. Pour se disculper, Valère dévoile son identité et raconte son histoire. On découvre alors que le seigneur Anselme n’est autre que le père de Valère et Mariane, laissés jadis pour mort lors d’un naufrage.

Tout est bien qui finit bien: un double mariage va unir Valère à Élise et Cléante à Mariane. Harpagon retrouve sa " chère cassette " avec grand bonheur et le seigneur Anselme prendra à sa charge les frais de cérémonie et les besoins des deux ménages.