LE MYTHE DE PHAÉTON

C’est la version d'Ovide, que vous allez lire ci-dessous. Celui-ci a consigné dans ses "Métamorphoses", véritable texte fondateur de la mythologie classique, l'histoire de Phaéton, fils de la nymphe Clyméné et de Phébus-Hélios, le dieu du Soleil.

L'Océanide Clyméné étant l'épouse de Mérops qu'elle a trompé avec Phébus, Phaéton entretient de légitimes doutes sur sa filiation divine. Sa mère l'engage donc à en obtenir la confirmation de Phébus lui-même. Après un long voyage, il arrive enfin au palais du Soleil. Le Soleil l'ayant aperçu l'accueille en fils et lui demande ce qu'il est venu chercher sur ces hauteurs. Phaéton lui répond qu'il sollicite des gages qui attesteraient qu'il est vraiment issu du dieu, des gages suffisamment forts pour qu'ils chassent tout doute de son esprit. Alors, pour faire plaisir à son fils, Phébus jure sur le Styx de lui accorder tout ce qu'il désire.

A peine a-t-il achevé que Phaéton demande le char de son père et le droit de le conduire pendant une journée. Aussitôt, le père se repent amèrement de son serment. Il ne peut plus revenir sur son engagement mais tente de dissuader Phaéton car la tâche ne convient ni à ses forces, ni à son jeune âge. Par tous les moyens, il cherche à faire revenir Phaéton sur son souhait, mais celui-ci, rebelle à ce discours, persiste dans son projet, le dieu du Soleil est alors obligé de se soumettre.

Les chevaux du Soleil pleins de fougue s'élancent mais le joug n'a pas son poids ordinaire. Dès que le quadruple attelage s'en est aperçu, il se précipite, abandonne la piste battue et ne suit plus la même direction qu'auparavant. Phaéton s'épouvante, il ne sait de quel côté tirer les rênes, il ne sait de quel côté est son chemin. Les chevaux s'élancent, tantôt jusqu'aux étoiles fixées dans les hauteurs, tantôt par des descentes et des précipices, ils tombent dans des espaces voisins de la terre. Les flammes dévorent alors les lieux les plus élevés de la terre qui se fend, s'entrouvre et se dessèche. De grandes villes périssent avec leurs remparts; des territoires entiers avec leur population sont réduits en cendre par l'incendie. Des forêts brûlent avec les montagnes. La mer se resserre, des plaines de sables arides remplacent ce qui était naguère l'océan, des montagnes jusque-là couvertes par ses eaux profondes, surgissent.

Alors le souverain des dieux Zeus-Jupiter, pour éviter la destruction de l'Univers, lance sa foudre contre le conducteur du char et réduit son char en miettes.

 PROMÉTHÉE -CRÉATEUR DES HOMMES-

Certaines légendes attribuent la création de la race humaine à Prométhée dont le nom, en grec, signifie prévoyant et Epiméthée, son frère.

Prométhée créant les hommes

Epiméthée dont le nom signifie "qui réfléchit trop tard", quand il créa les animaux, avant de créer l'homme, leur distribua les meilleurs dons, sans trop y réfléchir: force, rapidité, plumes, poils, ailes, coquilles, etc., de telle façon que les hommes n'avaient pas d'enveloppe protectrice, pas les qualités nécessaires pour lutter contre les animaux et dominer la nature. Epiméthée regretta son erreur et appela Prométhée, son frère pour l'aider. Prométhée donna alors aux hommes une forme plus noble que celle des animaux en les faisant se tenir debout, à l'image des dieux.

Ne voulant pas laisser sa créature démunie de tout, il va ensuite dans le ciel, jusqu'au char du Soleil, à qui il dérobe le feu à l'aide d'une torche et qu'il cache dans la tige d'une férule, il l'apporte ensuite sur la Terre, aux hommes qui en son absence se sont multipliés. Le feu devient alors, pour les hommes une protection et leur permet d'avoir certaines activités telles que la culture qui permet alors à l'homme de déjouer la nature.

Dans certaines légendes Prométhé apparaît donc comme le dieu qui a enseigné aux hommes. Prométhée apparaît aussi comme la contadiction qui oppose les dieux aux hommes car les dieux sont responsables des maux qui accablent les hommes, et ceux-ci ne peuvent s'épanouir qu'en s'affranchissant des dieux, par une attitude de défi et de révolte.

A la suite de cette première injure qu'il fit à la puissance de Zeus, Prométhée imagine un autre méfait: Il tue un taureau et le découpe en deux part, l'une est constituée des plus mauvais morceaux en dessous de la partie de la peau la plus belle de l'animal et l'autre de la partie de la chair la meilleure en dessous de la partie de peau la plus laide de l'animal. Il propose alors à Zeus de choisir sa part. Zeus choisit évidemment la part la plus belle en apparence et laisse l'autre part aux hommes. C'est ainsi que dans les sacrifices, les hommes brûlent les os dont les dieux goûtent les fumets, tandis que les hommes mangent la bonne chair des animaux morts, mais leur faim est toujours renaissante.

Zeus, trompé, décide alors de se venger des hommes et de Prométhée. Aux premiers il envoit Pandore, belle jeune femme crée par Héphaistos, qui répandit tous les malheurs sur la terre en ouvrant sa boîte qui comporte les maux tels que la fatigue, la maladie, la souffrance, la mort, Zeus cache également le feu, dont les hommes se servaient pour cuire les viandes, et les oblige à travailler pour faire pousser un grain qui, jusqu'ici, se développait en abondance sans qu'on ait à s'en occuper.

L'âge d'or est terminé. Et Prométhée est enchaîné par Héphaistos sur le plus haut sommet du Caucasse, où à l'infini, les aigles et vautours viennent lui dévorer le foie qui renaît chaque nuit. C'est Héraclès qui, passant par-là perce d'une flèche les rapaces et libère Prométhée. Prométhée eut alors droit à la clémence de Zeus étant fier d'Héraclès, son fils, parce que Prométhée avait prédit à Zeus de ne pas épouser Thétis, s'il ne voulait pas se faire détrôner par son fils.

Cependant, Prométhée du porter une bague faite de l'acier de ces chaînes et d'un petit bout de rocher du Caucasse, symbole du châtiment qu'il a mérité. Une autre légende dit que Prométhée doit sa délivrence à Chiron, le centaure. Prométhée, malin, aurait entendu les cris de Chiron immortel, blessé par une flèche d'Héraclès, et qui ne supportant pas la souffrance, aurait réclamé la mort. Prométhée lui propose alors d'échanger la mort contre l'immortalité, et Chiron, n'en pouvant plus accepte. Prométhée devient alors immortel à sa place et est libéré par Zeus.

 LE MYTHE DE PANDORE

Pandore signifiant en grec "qui a tous les dons" est la première femme façonnée par Héphaïstos, douée de la vie par Athéna et envoyée par Zeus sur la Terre, porteuse d'une jarre contenant tous les maux de l'univers tels que "fatigue, maladie, souffrance, mort...", pour se venger de Prométhée et de la race trop puissante des mortels.

Elle avait pour mission de séduire les mortels et de les conduire à leur perte. Prométhée refusa ce cadeau empoisonné, mais son frère Épiméthée l'accepta, la choisit pour épouse et un jour, par curiosité, soulevat le couvercle d'une jarre qu'elle devait laisser fermée et en laissa s'échapper tous les maux qui se répandirent sur l'Univers et Pandore referma le couvercle sur l'Espérance qui resta au fond.

On attribue à Pandore la beauté, la grâce, la ruse, l'audace et la force. L'homme n'est désormais plus seul, il doit composer avec ses besoins, doit la charmer, la faire vivre et l'honorer pour avoir des enfants. Il est séduit, voire même jaloux ou cruel. C'est la fin de la solidarité et de la paix! De cette première femme naquit l'espèce féminine qui est soit disant "néfaste à l'homme et dont la nature est portée au mal". Selon certaines légendes, la cause des malheurs répandus sur la terre ne seraient pas issus de la mauvaise nature de Pandore mais simplement de sa curiosité.