AMELIE NOTHOMB

«Je suis un intellectuel, c'est-à-dire un être qui attend passionnément qu'on le contredise». Grâce à cette phrase percutante on comprend qu’Amelie Nothomb est une écrivaine différente, audacieuse, qui vit dans l’extrême. Quelle est sa propriété qui la différencie des autres? Essentiellement qui est Amelie Nothomb?

Fabienne Amélie Nothomb, de nationalité belge, est née le 13 août 1967 à Kobé (Japon). Elle est la fille du baron Patrick Nothomb, écrivain et ambassadeur de Belgique au Japon, issu d'une grande et ancienne famille bruxelloise. Elle passe les cinq premières années de sa vie au Japon puis voyage ensuite pendant toute son enfance, séjournant au gré des nominations de son père en Chine, au Laos, en Birmanie et au Bangladesh. Son roman « Métaphysique des tubes » (2000) ainsi que d'autres livres comme « Le Sabotage amoureux» (1993), « Biographie de la faim » (2004) et « Ni d'Eve ni d'Adam » (2007), en partie autobiographiques, relatent certains moments de cette enfance voyageuse.

À dix-sept ans, Amélie Nothomb rejoint la Belgique pour suivre des études de philologie romane et de Grec / Latin à l'Université Libre de Bruxelles. Adolescente déracinée imprégnée de culture asiatique, elle souffre alors du choc brutal avec la culture occidentale. Elle éprouve un profond sentiment de solitude et connaît divers troubles du comportement alimentaire qu'elle relatera ensuite avec un certain humour dans son œuvre: anorexie, boulimie, potomanie, alcoolisme, etc. "J'ai éprouvé une solitude totale, parce que j'étais incapable de communiquer avec les jeunes Occidentaux; je suppose que c'est en raison de ce malaise que j'ai commencé à écrire", dira-t-elle plus tard.

À 21 ans, agrégation gréco-latine en poche et parlant couramment le japonais, Amélie Nothomb retourne à Tokyo où elle devient interprète pour une grande entreprise nippone. Elle y restera une année et racontera cette expérience du monde du travail et de l'entreprise dans « Stupeur et Tremblements », un roman drôlatique publié en 1999 qui sera couronné du Grand Prix de l'Académie française et se vendra à plus de 500.000 exemplaires. Le livre sera adapté au cinéma en 2003 par Alain Corneau, avec Sylvie Testud dans le rôle principal. Avant ce best-seller qui la fait connaître dans le monde entier, elle a déjà publié plusieurs livres à succès, dont notamment son premier roman, « Hygiène de l'assassin » (1992, Prix René-Fallet et Prix Alain-Fournier, adapté sur grand écran en 1999). Pour la petite histoire, le manuscrit fût à l'époque refusé par Philippe Sollers chez Gallimard avant d'atterrir chez Albin Michel qui deviendra sa maison d'édition attitrée.

Ce premier opus est suivi de « Le Sabotage amoureux » (1993, Prix de la Vocation, Prix Alain-Fournier et Prix Jacques Chardonne), « Les Combustibles » (1994, pièce de théâtre), « Les Catilinaires » (1995), « Péplum » (1996), « Attentat » (1997) et « Mercure » (1998). Après « Stupeur et Tremblements » (1999) paraissent successivement « Métaphysique des tubes » (2000), « Cosmétique de l'ennemi » (2001), « Le Robert des noms propres » (2002, une vie romancée de son amie chanteuse Françoise Robert, pour qui elle a également écrit sept chansons), « Antéchrista » (2003), « Biographie de la faim » (2004), « Acide sulfurique » (2005), « Journal d'hirondelle » (2006), « Ni d'Eve ni d'Adam » (Prix de Flore 2007), « Le Fait du prince » (2008) et « Le Voyage d'hiver » (2009).

Amélie Nothomb est également l'auteur de récits, nouvelles et contes publiés en revue ou dans des ouvrages collectifs, dont entre autres « Electre » (1996), « Le Mystère par excellence » (1999), « Brillant comme une casserole » (1999), « Le Hollandais ferroviaire » (2000), « Aspirine » (2001), « L'Entrée du Christ à Bruxelles » (2004) ou encore « Les Champignons de Paris » (2007).

L'œuvre d'Amélie Nothomb, qui se définit elle-même comme une une "graphomane", une "malade de l'écriture" qui écrit au moins quatre heures chaque matin et est en permanence enceinte de ses romans, se caractérise par une profondeur alerte, un style romanesque et décalé à l'humour subtil qui place son lecteur directement face à ses pulsions intérieures. Auteur d'une quarantaine de livres publiés, au moins autant de textes restent à ce-jour inédits car ils sont selon elle "trop personnels". Depuis « Hygiène de l'assassin », les romans d'Amélie Nothomb sortent régulièrement à raison d'un titre chaque automne. Ils sont pour la plupart tous classés au top des meilleures ventes en librairie et sont traduits dans près d'une quarantaine de langues.

En lisant « Biographie de la faim » vous constatez que l’œuvre abrite plusieurs sens différents en même temps. Pour un écrivain ce n’est pas facile de faire sentir au lecteur ce qu’il ressent lui-même mais pour Amélie Nothomb ce n’est pas du tout difficile car elle écrit ses œuvres avec toute sa sincérité. Il parait que Nothomb est votre sœur et vous la lisez comme si on écoute quelqu’un qui est très proche de vous. Franchement, si vous lisez la première fois Nothomb vous aurez du mal à la comprendre  parce que pour un nouveau lecteur c’est compliqué d’accepter ses opinions. Elle est très ouverte dans ses écrits et parfois  ce serait dur pour vous d’accepter ses idées. Je dis d’elle qu’elle est audacieuse parce que d’une part elle utilise des mots dangereux sans penser et d’autre part elle raconte des péripéties bouleversantes mais attirantes hardiment et brutalement. Ce sont des facteurs qui la diffèrent des autres.  «Biographie de la faim» était une expérience différente pour moi de faire la connaissance d’Amélie Nothomb. Si vous voulez vivre une expérience différente au cours de votre lecture ou si vous voulez connaitre un écrivain étranger je vous propose de lire Amélie Nothomb parce qu’il est très séduisant et passionnant d’essayer de comprendre et d’accompagner sa vie.

BERFE KARACAOGLU

 GRAS DE GUERRE

Quand elle s'est présentée aux Editions Albin Michel, il y a dix-neuf ans de cela, Amélie Nothomb a d'abord voulu se faire appeler Amélie Casus-Belli. Son éditeur refusa, arguant qu'Amélie "Nos Tombes" sonnait mieux qu'Amélie "Cas de guerre" et n'en correspondait pas moins à l'univers belliciste, nécessairement peuplé de cadavres, de la jeune romancière. Après dix-huit livres consacrés au conflit sous toutes ses formes - amoureuse, filiale, amicale, sociale, médiatique, culturelle, purement intérieure, souvent psychopatologique, toujours identitaire, originellement meurtrière ou simplement symbolique quoiqu'une des cruauté bien réelle-, il était normal que la sphinge des Flandres traite enfin de la guerre en tant qu'elle.

Voici donc Melvin Mapple, soldat de la 2ème classe dans l'armée américaine et posté à Bagdad depuis six ans, qui écrit à Amélie Nothomb herself dans l'espoir de trouver en elle un peu de réconfort et d'humanité. Elle qui a tant écrit sur la boulimie et l'anorexie, comment ne pourra-t-elle pas le comprendre, lui que cette fichue guerre a rendu obèse? "Ce sont les plus humains d'entre nous qui ont sombré dans la boulimie. Il y a des gars qui ont toléré la monstruosité de cette guerre sans tomber dans aucune forme de pathologie". La guerre ça rend fou ou difforme. Comme dans le Full Metal Jacket de Stanly Kubrick où les recrues baptisaient leur arme d'un nom de femme, et auquel cet opus de Nothomb fait étonnement penser, Melvin-Baleine a appelé sa graisse Schéhérazade. L'obésité comme croix mais aussi comme sylphide. Le quintal comme substitue amouruex et marial. Une inversion nothombienne typique et qui touche en plein dans l'appendice. Que recherche l'obèse sinon en créer en lui un ventre maternel dans lequel il pourra se cacher? A moins qu'il ne s'agisse de cacher un autre mal plus secret. Tout est possible dans la bouffe - "de toutes les drogues la plus nocive et la plus addictive qui soit", mais qui, en plus d'être la plus enlaidissante, est la plus culpabilisante. D'un obèse-junkie, on attend toujours qu'il fasse dans le "dépassement de soi". "Quand quelqu'un a le cancer, personne n'est assez impudent pour lui suggérer le dépassement de soi. Oui, je sais, on ne peut pas comparer. Si nous pesons 180 kilos, c'est notre faute. On n'avait qu'à pas bouffer comme des porcs. Le cancéreux c'est une victime, nous pas. On l'a cherché, on a péché. Alors on doit se racheter un acte de sainteté, histoire d'expier". A moins que l'on se fasse mettre un anneau gastrique, comme Iggy, un autre obèse, plus complexé que les autres, à qui on fait miroiter un avenir érotique s'il se faisait opérer, et qui en mourra. Melvin, lui, en sabotant son corps, résiste à la guerre comme à l'exhortation normative -en somme, tout ce qu'il faut pour devenir le correspondant idéal et régulier d'Amélie. Celle-ci, non contente de lui répondre, en profite pour digresser sur le rôle des lettres dans sa vie et sa relation avec les lecteurs, et régler quelques comptes, diraient d'aucuns. Dès lors, le récit de guerre vire au traité de morale épistolaire -ou tout ce qu'il faut faire ou ne pas faire quand on écrit à Amélie Nothomb. Au fond, la mère de Pretextat Tach serait une moraliste qui s'est faite romancière par défaut. A la manière de Diderot qu'elle admire tant, ses récits apparaitraient  comme les mises en scène de ses proverbes. Ce ne seraient pas des romans entrecoupés par des jugements, mais des jugements entrecoupés par du romanesque. D'où l'incompréhension des critiques qui lui reprochent si souvent la forme bâclée de ses livres et ne voient pas que l'histoire qu'on est en train de lire ( et qui semble d'autant plus exister qu'elle est souvent baroque et délirante) n'est en fait qu'un essai mais en corps et en situations. L'éclatante réussite d' Une forme de vie est que les deux tendances, narrative et digressive, sont tenues jusqu'au bout et sans que l'une fasse de l'ombre à l'autre comme cela pouvait être le cas dans Le fait du prince ou Le Voyage d'hiver, où le dit l'emportait largement sur le raconté.

Alors comment écrire à Amélie? D'abord privilégier les lettres courtes, souvent érogènes, aux missives longues forcément indésirables (et qui plus est gaspillent le papier, donc nuisent les forêts!). Ensuite, lui épargner les demandes d'interseccions professionnelles, financières ou simplement mondaines (vous qui  connaissez Sharon Stone pourriez-vous m'introduire?). Enfin, éviter à tout prix les abominables "je ne suis pas comme les autres, traitez-moi différemment", qui finissent illico à la poubelle. Amélie Nothomb traitant précisément tout le monde avec respect et humilité sauf ceux qui demandent un statut privilégié. Pour une fois dans un de ses livres, ce n'est pas elle qui trinque, ni ses personnages, ce sont ses lecteurs! Le lecteur comme casus belli! Le lecteur envahissant, arrogant, exigeant, qui commence par penser qu'il doit tout à l'auteur avant de croire dur comme fer que c'est l'auteur qui lui doit tout. Le lecteur, -l'ennemi absolu de la littérature, l'Occupant par excellence du livre, et devant lequel l'auteur en est réduit à la guerre ou à la diplomatie, s'il veut survivre. Dans son Homme qui arrêta d'écrire, Marc-Edouard Nabe ne disait pas autre chose: "Tout véritable écrivain est un résistant au lecteur nazi".

Dangers de cette littérature du Toi qui peut faire que l'expression se transforme en exhortation, la singularité en vanité, l'énormité en truisme. C'est que le lecteur et surtout le jeune lecteur, prend l'or et les diamants de la littérature pour argent comptant. Ce qui était métaphore chez l'un devient métamorphose chez l'autre. D'où les malentendus entre les auteurs et leurs madame Bovary ou Don Quichotte de lecteurs. Entre l'auteur qui ne tend qu'à son texte et le lecteur qui finit par ne tendre que vers l'auteur, rien ne va plus. Certes, "pourquoi un ami d'encre et de papier vaudrait-il moins qu'un ami de chair?" comme le demande Amélie elle-même avec sa sagesse d'écrivain. Eh! Mais parce que tout simplement les lecteurs ne sont pas tous écrivains! Les lecteurs finissent par préférer les écrivains à leurs livres. A la fin, le Verbe ne suffit plus, et l'on veut rencontrer son Père ou sa Mère avec le risque inconsidéré d'être déçu.

Aux rencontres décevantes entre deux chairs, l'auteure préfère les fins déceptifs. Et celle d'Une forme de vie n'échappera pas à la règle. Exactement comme ce qu'elle expliquait des livres de Marguerite Duras dans Ni d'Eve ni d'Adam, on sortira "fâché" du sien: "C'est une bonne attitude. Quand on achève un livre de Duras (de Nothomb), on éprouve une frustration. C'est comme une enquête au terme de laquelle on a peu compris. On a entrevu des choses à travers une vitre dépolie. On sort de table en ayant faim". La faim comme recherche du sens. La frustration comme incitation à créer son propre sens, sa propre forme -sa propre "merde" comme aurait dit Prétextat.

En attendant, c'est à la sienne qu'Amélie revient à la toute fin de son texte. Pour la première fois en vingt ans et dix-neuf romans publiés, l'écirvaine la plus adulée de son temps se met à se parler devant nous -de son art, de sa légitimité d'écrivain, de sa problématique personne. Page curieuse, d'une simplicité et d'une sincérité désarmantes, qu'on ne dirait pas faites pour nous et dont on a l'impression qu'on les lui a volées. Toute cette fiction pour arriver à cette confession? Les voix de la femme blessée sont décidément impénétrables. On croyait qu'elle nous engueluait, la voilà qui se confie à nous. Mais on est qui, nous?

P. CORMARY (Le Magazine des Livres; No:26 - Septembre/Octobre 2010)