LA FABLE

Genre littéraire attesté dans le monde entier -à l'instar du conte, et appartenant comme lui à la plus ancienne tradition orale-, la fable apparait en Occident dès l'Antiquité. Le légendaire fabuliste grec Esope (6ème siècle av.J.C) suivi plus tard par l'écrivain latin Phèdre, en fixe les caractéristiques: court récit en prose mettant en scène des animaux et illustrant un morale. Elle apparait en France dès le Moyen-Age mais c'est La Fontaine, au 17ème siècle qui lui donne ses lettres de noblesse. Il l'écrit en vers et joue habilement de sa double fonction, divertissante et didactique: il renouvelle l'art du récit en faisant disparaitre l'aspect rhétorique derrière le naturel et la gaieté, en donnant souvent la parole aux animaux, en sollicitant la vue et l'ouïe de ses lecteurs, en jouant des niveaux de langue, et des changements de rythmes et de registres.
La morale n'est pas pour autant oubliée: la fiction amène toujours une vérité, souvent condensée dans une formule frappante, et la fantaisie permet, à l'occasion, de faire accepter la satire. Mais la portée de la fable est plus vaste: l'attitude humaine des animaux dénonce implicitement le comportement animal des humains. A travers son "ample comédie à cent actes divers/Et dont la scène est l'univers ("Le Bûcheron et Mercure") ce sont les travers des hommes de tous les temps que vise le fabuliste.