LE CHEVALIER A LA CHARETTE

 UN CHEVALIER SE BAT POUR SA DAME

Quand Lancelot s'ouït nommer,

Ne mit guère à se retourner:

Il se retourne et voit là-haut

L'être qui lui est le plus beau

(Et qu'il désire le plus voir)

A la loge de la tour seoir

Dès l'instant où il l'aperçut,

Ne se tourna si ne se mut:

Sur elle il a les yeux fixés.

Mais par derrière il est frappé:

Méléagant le harcelait

Le plus ardemment qu'il pouvait:

Car il est tout heureux et pense

Que Lancelot est sens défense;

Les gens du pays sont fort liés,

Et les autres désespérés:

Ils ne peuvent plus se tenir,

Mais beaucoup pensent défaillir

Et tombent à terre éperdus,

Ou à genoux ou étendus;

Ainsi grand'joie et deuil y a.

Alors derechef s'écria

La pucelle, de la fenêtre:

"Lancelot comment peut-il être

Que te tiennes si follement?

Tu combattais si vaillament!

Tu maintenais prouesse en toi.

Je ne pense point ni ne crois

Que Dieu  fit jamais chevalier

Qui pût autant que toi briller

Et eût ta valeur et ton prix.

Nous te voyons si entrepris!

Retourne-toi, emmène-le

En tel endroit que sous tes yeux

Soit celle qui te donne le coeur".

Lancelot sent honte et rancoeur

De telle sorte qu'il s'en hait.

Car longtemps il a, il le sait

Le pire de la bataille eu,

Et tout le monde l'a bien vu.

Se ressaisit, fait demi-tour

Et met entre lui et la tour

Méléagant à toute force.

Mais Méléagant moult s'efforce

Que de l'autre part se retourt

Et Lancelot contre lui court

Le heurte de si grand'vertu,

Et si fort pousse son écu,

Quand il cherche à se retourner,

Qu'il le fait même chanceler

Deux fois et plus, péniblement;

Lui croisent force et hardement,

Car  Amour lui prêtre s'aïe:

Il n'est chose qu'il n'ait haïe

Plus profondément que celui

Qui se combat encontre lui.

L'amour et la haine mortelle,

Si grande qu'il n'en connut telle,

Le font si fier et courageux

Que le duel n'est plus un jeu

Pour Méléagant, qui a peur.

Jamais si puissant escrimeur

N'a rencontré ni ne connut

Ni tant ne le greva ni nut

Aucun autre comme il le fait.

Volontiers loin de lui se trait

Il se dérobe et se récuse

Car il craint ses coups et refuse.

Non que Lancelot le menace,

Mais ferant, vers la tour le chasse

Où la reine était appuyée.

Souvent l'a servie et louée

Si près de la tour la menait

Que plus avancer ne devait

Car plus près ne la verrait pas

S'il avançait encor d'un pas.

Ainsi Lancelot très souvent

Le menait arrière et avant,

Partout où il le désirait,

Et quelquefois il s'arrêtait

Juste sous les yeux de sa dame

Qui lui a inspiré sa flamme

Lorsqu'il allait la regardant,

Et cette flamme si ardent

Vers Méléagant le rendait

Que partout où il lui plaisait

Le pouvait mener et chasser!

CHRETIEN DE TROYES (Lancelot ou le chevalier à la charette; vers 3669 et suivants)