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Il apparait comme la figure la plus représentative du 18ème siècle militant. Courageux, passionné, fourmillant d’idées il a été l’âme de la lutte philosophique et le directeur de L’Encyclopédie, à la quelle il a donné son corps et son âme. Il a créé un nouveau genre dans la littérature: le critique d’art.
Il est issu d’une bourgeoisie aisée, son père coutelier, le destine à devenir prêtre mais avide de connaissence il s’en va à Paris, il apprend les maths, l’anglais, le droit. Son père lui coupe les vivres. Contraint de gagner sa vie, il exerce plusieurs métiers. A 30 ans, il se marie une jeune fille plus pauvre que lui. Un de ses premiers ouvrages “Lettre Sur Les Aveugles” lui vaut plusieurs mois de prison. Par la suite il se voit confier la direction de "L’Encyclopédie", tâche immense qui devient son activité essentielle. Il vit encore une vie modeste et vend sa bibliothèque à Catherine 2. Il part pour Saint-Petersbourg, il rentre enchanté. Les dernières années de sa vie s’écoulent dans l’aisance.
Autant qu’un répertoire de connaissances humaines, l’Encyclopédie était une oeuvre de polémique, une arme de propagande au service des idées philosophiques. Les attaques étaient dirigées au nom de la raison et de l’expérience, contre les traditions les croyances et les autorités que l’on voulait saper.
LETTRE SUR LES AVEUGLES A L’USAGE DE CEUX QUI VOIENT
Dissertant sur la cécité il évoque le cas du mathématicien aveugle Saunderson et lui prête des propos qu’il aurait tenus avant sa mort qui vont contre la religion.
LE FILS NATUREL OU LES EPREUVES DE LA VERTU
Dorval qui est de naissance illégitime et qui en souffre, résiste avec vertu à l’amour qu’il éprouve pour la fiancée de son meilleur ami. Le hasard lui fait bientôt découvrir que cette jeune fille est sa propre soeur. Il trouve finalement le bonheur auprès d’une autre.
C’est un dialogue (entre moi et lui), ayant une base veridique entre Jean-François Rameau, bohème parisien et le neveu du célèbre musicien et un philosophe, vraisemblablement l’auteur lui-même. La conversation roule sur tous les grands thèmes de l’époque: le roman, la musique, la morale, la philosophie. Elle est entrecoupée de pantomimes où Diderot raconte comment le neveu de Rameau mime toutes sortes de situations. Diderot cherche à redéfinir son rôle de philosophie; il se met en question. C’est une bombe qui tombe au millieu de la littérature.
Jacques en voyage avec son maitre entreprend de lui raconter ses amours; mais ses confidences sont constamment interrompues par des événements imprévus ou des récits insérés par l’auteur. Diderot utilise sa liberté de créateur et semble s’amuser à troubler le lecteur. C’est un antiroman car il pose des questions sur ce qu’il est et sur le genre romanesque.
Diderot n’est pas déiste comme Voltaire qui compare Dieu à “un grand horloger”. Il ne reconnait dans le monde qu’une réalité, la matière dont il entrevoit les perpétuelles mutations: “tous les êtres circulent les uns dans les autres. Tout est en un flux perpétuel. Tout animal est plus ou moins homme, tout minéral est tout ou moins plante, toute plante est tout ou moins animal... Il n’y a qu’un seul individu, c’est le tout. Naitre, vivre et passer c’est changer de forme.”
La Morale Naturelle Chez Diderot
Tout ce que la nature a produit doit nécessairement avoir une utilité puisque cela existe: “il n’y a ni vice, ni vertu, rien dont il faille récompenser ou châtier”.
Qu’est-ce dont qui distingue les hommes?
La bienfaisance et la malfaisance. Le malfaisant est un homme qu’il faut détruire et non punir; la bienfaisance est une bonne fortune pas une vertu.
Le critique d’art
Le goût du pathétique, du dramatique est courant à l’époque, il souhaite que l’oeuvre d’art soit porteuse d’une émotion. Mais le goût du pathétique ne l’empêche pas de rechercher le naturel. Il souhaiterait que le pathétique soit tiré directement des scènes de la vie quotidienne
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