UN EXTRAIT DE

 LA FARCE DU CUVIER

Le malheureux Jaquinot doit affronter une femme volontaire et une belle-mère omniprésente, prenant toujours le parti de sa fille. Les deux femmes lui font écrire un «rôlet», liste des tâches domestiques qui lui sont assignées, afin qu'il n'en oublie aucune.

LA MÈRE - Pour que vous vous souveniez mieux du fait, il faut que vous fassiez un rôlet et que vous mettiez sur un feuillet tout ce qu'elle vous ordonnera.

JAQUINOT - Qu'à cela ne tienne, je m'en vais commencer à écrire.

LA FEMME - Eh bien! écrivez de façon qu'on puisse vous lire. Marquez que vous m'obéirez et que vous ne désobéirez jamais à faire ma volonté.
JAQUINOT - Le corps bleu! Je n'en ferai rien: je ne marquerai que des choses raisonnables.
LA FEMME - Eh bien! mettez là, sans plus de discussion, pour éviter de me fatiguer, qu'il faudra que vous vous leviez toujours le premier pour faire la besogne.
JAQUINOT - Par Notre-Dame de Boulogne, je m'oppose à cet article. Me lever le premier! pour quelle raison?
LA FEMME - Pour chauffer ma chemise au feu.
JAQUINOT - Me dites-vous que c'est la mode?
LA FEMME - C'est la mode, et aussi la façon. Il faut que vous appreniez la leçon.
LA MÈRE - Écrivez!
LA FEMME - Marquez, Jaquinot!
JAQUINOT - J'en suis encore au premier mot. Vous me pressez tellement que c'est merveille.
LA MÈRE - La nuit, si l'enfant se réveille, comme il fait très souvent, il faudra que vous preniez le soin de vous lever pour le bercer, le promener, le porter, l'apprêter, à travers la chambre, même si c'est minuit.
JAQUINOT - Avec tout cela, il n'y a apparence que je puisse prendre au lit du plaisir.
LA FEMME - Écrivez!
JAQUINOT - Par ma conscience, mon rôlet est tout rempli jusqu'à la marge! Mais que voulez-vous que j'écrive?
LA FEMME - Marquez, ou vous serez frotté!
JAQUINOT - Ce sera pour l'autre côté.
LA MÈRE - Ensuite, Jaquinot, il vous faut pétrir et faire cuire le pain, faire la lessive...
LA FEMME - Passer la farine par le bluteau [tamis], laver le linge et le décrasser à grande eau...
LA MÈRE - Aller, venir, trotter, courir, se donner de la peine comme Lucifer...
LA FEMME - Faire le pain, chauffer le four...
LA MÈRE - Mener la mouture au moulin.
LA FEMME - Faire le lit, de très bonne heure le matin, sous peine d'être bien battu...
LA MÈRE - Et puis mettre le pot au feu et tenir la cuisine propre.
JAQUINOT - S'il faut que je mette tout cela, il faudra le dire mot après mot.
LA MÈRE - Eh bien! écrivez donc, Jaquinot: Pétrir le pain...
LA FEMME - Le faire cuire...
LA MÈRE - Faire la lessive...
LA FEMME - Passer la farine par le bluteau.
LA MÈRE - Laver...
LA FEMME - Et cuire...
JAQUINOT - Laver quoi?
LA MÈRE - Les pots et les plats.
JAQUINOT - Attendez, n'allez pas trop vite... (écrivant) Les pots, les plats...
LA FEMME - Et les assiettes.
JAQUINOT - Eh! par le sang bleu, moi qui n'ai pas de mémoire, je ne saurais retenir tout cela.
LE FEMME - Écrivez-le pour vous en souvenir, comprenez-vous? Car je le veux.
JAQUINOT - Bien laver les...
LA FEMME - Les langes bréneux de notre enfant à la rivière.
JAQUINOT - Je renie Dieu! la matière ni les mots ne sont honnêtes.
LA FEMME - Écrivez-le, allez, sotte bête! avez-vous honte de cela? [...]. Et puis faire aussi... la chose par-ci par-là.
JAQUINOT - Vous en aurez une poignée en quinze jours ou un mois.
LA FEMME - Non, mais cinq à six fois tous les jours. C'est le minimum d'après moi.
JAQUINOT - Il n'en sera rien, par le sauveur, cinq ou six fois! Vertu saint Georges! Cinq ou six fois! Ni deux ni trois. Par le corps bleu, il n'en sera rien!
LA FEMME - Malheur à ce vilain! Ce lâche paillard n'est bon à rien.
JAQUINOT - Corbieu! Je suis bien stupide de me laisser ainsi durement mener. Il n'y a aujourd'hui aucun homme au monde qui puisse ici prendre du repos. Pour quelle raison? Car jour et nuit il faut que je me rappelle ma leçon.
LA MÈRE - Ce sera écrit, puisque cela me plaît. Dépêchez-vous et signez-le.
JAQUINOT - Le voilà signé; tenez, prenez-le! Faites bien attention à ne pas le perdre. Dussé-je être pendu, dès cet instant, j'ai décidé que je ne ferai pas autre chose que ce qui est dans mon rôlet.
LA MÈRE - (à la fille) Gardez-le bien, tel qu'il est.

Enchantée d'être en possession du rôlet, la femme surveille Jaquinot qui fait la lessive. Malencontreusement, elle tombe dans le cuvier rempli d'eau. En danger de se noyer, elle appelle au secours, mais Jaquinot, après avoir vérifié la liste de ses tâches, déclare que cela n'est pas inscrit sur son rôlet. Il ne se décide de tirer sa femme du cuvier qu'après que celle-ci lui promet qu'il sera maître chez lui et qu'elle sera sa «servante».

LE THEATRE AMUSANT 

Le théâtre amusant passionna le public autant que les mystères. Comme il lui arrivait souvent de prendre des sujets dans la vie quotidienne, il se renouvelait avec les moeurs et il avait l'intérêt des allusions devinées. L'opinion publique était née, elle trouvait dans les pièces comiques une occasion de se manifester; les théâtre jouait ainsi le rôle du journal. Cependant le XIVème siècle ne nous a  laissé que de pauvres fragments comiques; au contraire la comédie a un plein succès au XVème siècle. On peut distinguer, dans les pièces comiques de la période qui va de 1400 à 1550, des moralités, des soties et des farces.

LA MORALITE
La moralité est une pièce comique à sujet fictif et à intention édifiante. Nous avons environ soixante moralités du XVème siècle. Elles attaquent et tournent en ridicule les vices de l'humanité, en les mettant en scène par le moyen de l'allégorie. C'est un genre assez froid et nous comprenons mal aujourd'hui la passion du public du XVème siècle pour ces spectacles où les personnages sont des abstractions qui marchent et parlent.

Les moralités les plus célèbres sont "Bien Avisé et Mal Avisé" de Simon Bougoin "la Condamnation de Banquet" de Nicolas de la Chesnaye et "de l'Aveugle et du boiteux" d'Audrey de la Vigne.
Simon Bougoin, dans deux tableaux savamment opposés compare la vie de l'honnête chrétien à celle de l'impie. Le chrétien est assez heureux et l'impie assez morfondu pour que le choix s'impose au spectateur. Nicolas de la Chesnaye a mis en mouvement  les maladies que Banquet précipite contre les gourmands. Ceux qui n'en meurent pas se plaignent; Banquet est jugé, condamné et étranglé par Diète.


LA SOTIE

La sotie, à l'origine, est le nom que prend la farce quand elle est jouée par les Sots, confrérie joyeuse d'acteurs. Peu à peu la sotie désigna une pièce satirique d'actualité à sujet politique. Le plus célèbre auteur de soties est Pierre Gringoire, né à Paris en 1475, mort à Nancy en 1539. Gringoire connaissait la poésie du moyen-âge et il s'en inspira largement, dans des oeuvres allégoriques et morales peu intéressantes. Mais quand la confiance de Louis XII l'eut investi d'une sorte de fonction publique, il profita de sa dignité de Mère sote, qui lui permettait de tout dire pour donner libre cours à sa verve. Au mardi gras de 1512, dans "la Sotie du Prince des Sots", il attaqua violemmment Jules II, l'adversaire de Louis XII, s'efforçant de rendre populaire la guerre de la France contre le Pape.

LA FARCE

La farce est une pièce facétieuse qui a pour but unique de faire rire, de provoquer "le ris dissolu", comme dit Thomas Sibilet. La farce tient du fableau par les sujets et par les grossièretés; parfois même, elle n'est qu'un fableau dialogué et mis à la scène. Il nous reste environ cent cinquante farces du XVème et du XVIème siècle. La plus célèbre est "Pathelin", chef d'oeuvre d'un auteur inconnu, composé entre 1461 et 1469.

LA FARCE DU MAITRE PATHELIN
Pathelin est un avocat sans causes, en butte aux criailleries de sa femme Guillemette qui lui reproche de ne pas gagner de quoi acheter du beau drap. Il se rend chez Guillaume  le drapier et à force de compliments mielleux, il arrive à lui soustraire une pièce de drap qu'il emporte. Il invite Guillaume à venir chez lui recevoir le prix de son drap et manger une bonne oie rôtie.
Une comédie a été machinée par Guillemette et Pathelin. Quand Guillaume arrive, Guillemette fait l'étonnée: Pathelin est malade, il n'est pas sorti de la journée; Guillaume a du se méprendre. Pathelin dans son lit divague de fièvre dans tous les dialectes du monde. Guillaume s'enfuit.
Cependant le berger de Guillaume, Agnelet a un procès avec son maitre qui l'accuse de tuer ses moutons. Il demande à Pathelin de le défendre. Pathélin lui conseille de répondre: bée! à toutes les questions du juge; on pourra ainsi le faire passer pour un irresponsable.
Au tribunal, Guillaume a commencé à exposer sa cause, quand il reconnait Pathelin dans l'avocat d'Agnelet. Il se trouble, mêle l'histoire du drap et celle des moutons si bien que le juge le croit fou. Il interroge Agnelet qui répond toujours: bée! bée! Agnelet est acquitté.
Pathelin réclame à Agnelet ses honoraires. Le berger lui répond: bée! bée!. Et le malheureux avocat ne peut pas tirer autre chose de son client. Ainsi le trompeur est trompé.

La farce de Pathelin est une oeuvre très remarquable. La composition en est nette et sûre; le sujet est bien circonscrit, les scènes bien liées, les incidents découlent naturellement les uns des autres. Les caractères sont tracés avec vigueur. La langue est saine, pittoresque sans recherche, toujours en bonne humeur. Aussi cette farce ou sous sa forme primitive, ou arrangée au XVIIIème siècle par Brueys et Palabrat, ou adaptée de nos jours par Edouard Fournier, a-t-elle constamment rencontré un très franc succès. Elle force à rire; et en riant on oublie que les personnages sont malhonnêtes et que ce ricochet de fourberies est assez immoral.

A la farce on peut rattacher les monologues comiques, sortes de boniments de charlatan et les sermons joyeux, parodie souvent grossière de la prédication chrétienne. Un des monologues les plus amusants est le "Franc Archer de Bagnolet" attribué à Villon. Le franc archer fait le matamore mais il est couard: il tombe pitieusement à genoux devant un mannequin de gendarme qui sert d'épouvantail et il lui demande grâce.

Les pièces comiques, de même que les mystères sont représentées d'abord par des acteurs occasionnels. Puis, s'établissent des Confréries Joyeuses qui se donnent pour mission de jouer des farces et des soties. Les plus célèbres confréries parisiennes de cet ordre sont Les Enfants sans souci et les Clercs de la Basoche. Les premiers sont peut-être les anciens figurants de la fête des Fous chassés de l'église. Mais ils prennent vite de l'autorité, se recrutent parmi les étudiants et dans la bourgeoisie et s'organisent hiérarchiquement; ils ont des dignitaires, le prince des Sots et Mère sote qui a le droit de tout dire et en profite. Les clercs de la Basoche sont les employés des juges, greffiers, notaires et homme de loi qui s'organisent en confrérie et qui donnent des représentations dans la grand'salle du Palais.

La farce a vécu plus longtemps que les mystères. La Renaissance ne la supprime pas; elle emprunte même des sujets et des effets à son répertoire. Elle lui interdit, semble-t-il, l'accès des théâtres littéraires et la relègue sur les tréteaux du Pont-Neuf. Molière ira l'y retrouver et lui donnera avec un nouveau lustre la dignité classique.

LE THEATRE

 AUX XIVème & XVème SIECLES

La transformation qui commence à s'opérer insensiblement en 1270 est manifeste à l'avènement des Valois. Les genres littéraires du moyen-âge sont épuisés ou se trainent, envahis par l'allégorie et le pédantisme.

Le XIVème siècle est d'une stérilité littéraire à peu près complète. On pourrait croire que les oeuvres de ce temps sont perdues; mais il vaut mieux dire que la misère et les désordres de toute sorte amenés par la guerre de Cent ans expliquent cette décadence de la littérature.
Le XVème siècle est plus vivant. Le théâtre édifiant et le théâtre comique s'y développent dans une confusion tumultueuse qui exclut l'art délicat mais manifeste une vitalité profonde. On y rencontre un grand prosateur, Commines, et un grand poète, Villon.
En même temps apparaissent çà et là les signes précurseurs d'une pensée nouvelle et d'une société nouvelle. Par l'Italie, les oeuvres de l'antiquité, retrouvées dans leur intégrité, arrivent en France et pénètrent peu à peu les esprits, préparant ainsi les voies à la Renaissance.

LES MYSTERES
Le drame religieux au XVème siècle s'appelle un mystère. Ce mot vient de ministerium et signifie, comme drame, action ou fonction.
Le mystère est la mise en scène de l'histoire religieuse de l'humanité depuis la création jusqu'au XVème siècle, d'après l'Ecriture Sainte, la Tradition, les livres apocryphes et les légendes populaires. Le mystère ramène ainsi le théâtre religieux à son origine liturgique dont le miracle l'avait en un sens écarté en le détournant sur des sujets accessoires et limités.

On peut partager les Mystères en trois cycles:
1)- le cycle de l'Ancien Testament,
2)- le cycle du Nouveau Testament et
3)- le cycle des Saints.

Le cycle de l'Ancien Testament se résume dans Le Mystère du Vieil Testament, vaste compilation de mystères antérieurs faite vers 1450; elle comprend toute l'histoire réelle et légendaire de l'Ancien Testament.
Le cyle du Nouveau Testament comprend; sept mystères sur la vie de Jésus, dont la Passion, d'Arnoul Gréban; dix mystères sur certaines parties de la vie de Jésus; Le Mystère des Actes des Apôtres d'Arnoul et de Simon Gréban.
Le cycle des Saints comprend une quarantaine de mystères qui mettent en scènes la vie et la mort d'un saint (Mystère de saint Dominique, Mystère de Saint-Louis)
Il faut classer à part deux mystères empruntés exceptionnellement à l'histoire profane, le Mystère du siège d'Orléans qui met en scène la délivrance d'Orléans par Jeanne d'Arc et le Mystère de la Destruction de Troie.
L'ensemble de tous ces mystères est considérable est comprend plus d'un million de vers.

On dirait que les Mystères sont l'oeuvre collective de toute une génération: un petit nombre seulement des noms des auteurs sont venus jusqu'à nous. On cite les deux frères Gréban, Jean Michel et Pierre Gringoire.
Les mystères n'étaient pas joués par des acteurs de profession. Lorsque, dans une ville, une confrérie puissante, une corporation, un groupe de bourgeois, montaient un mystère, ils faisaient appel à la bonne volonté de tous: les acteurs étaient recrutés dans toutes les classes de la société; un théâtre était dressé sur la place publique, et la représentation, qui était un véritable événement, attirait pour plusieurs semaines une foule nombreuse.

Cependant peu à peu s'établirent des sociétés permanentes qui avaient pour mission de jouer des mystères. La plus célèbre est celle des Confrères de la Passion, reconnus par acte royal du 4 décembre 1402, qui furent les premiers à avoir un théâtre stable et obtinrent le monopole de la représentation des mystères à Paris.

Le mystère n'est pas, comme le miracle, un poème dramatique à sujet délimité avec exposition, action et dénouement. Le mystère est un spectacle, une série de vues de l'histoire religieuse, une succession de tableaux vivants, expliqués et commentés par un dialogue. Il ne faut donc pas y chercher une composition quelconque ni un lien entre les scènes.

De plus, quoique le mystère est pour but d'édifier, il ne garde pas l'unité de ton. Comme la pièce est longue et pourrait lasser l'auditoire, les auteurs y ont entremêlé des scènes de farce: les paysans, les valets, les bourreaux, les diables et en particulier les fous, ne chargeaient d'égayer le public. Tout est bon et tout est employé pour y parvenir: la parodie, la grossièreté plate, l'indéscence bouffone.

La mise en scène des mystères demande beaucoup de places et cependant est fort simple. Tous les lieux nécessaires à l'action sont disposés d'avance sur une scène unique, ce qui réalise la multiplicité des lieux dans l'unité matérielle.

Ces lieux appelés mansions, maisons, sont indiqués par des écriteaux sommairement figurés: un fauteuil représente une salle royale, trois arbres, une forêt, un bassin minuscule, l'Océan. Le paradis est luxueusement orné; l'enfer est figuré par une gueule de dragon ouverte.

Le décor ne change pas. Suivant les nécessités de l'action les acteurs se déplacent; ils vont de Rome à Jérusalem, ils passent la mer en franchissant le bassin, ils font de longs voyages en quatre pas. Le public accepte cette fiction qui suffit à l'illusion dramatique.

Nous avons vu que les mystères manquent de composition. Ils manquent également la psychologie: les personnages en sont conventionnels et lamentablement inférieurs au model transmis par les Saints Livres. Aucun poète de ce temps n'a pu donner une représentation acceptable de Jésus; Marie est moins gauchement dessinée et les personnages épisodiques, comme les bergers sont naturels et amusants.

Le ver, en général l'octosyllabe, est net et ferme. Mais la langue et le style sont médiocres: l'auteur ignore l'art de choisir ses idées et ses mots; et il dit n'importe quoi n'importe comment; il dilue des idées quelconques dans une langue ordinairement plate.

Cependant, ce théâtre eut un immense succès parce qu'il réalisait une harmonie rarement atteinte. Entre l'Evangile, source et matière du drame, entre les auteurs de ce drame qui l'ont vécu en l'écrivant, et le public qui le vit en le regardant, il y a communauté absolue de foi et de sentiments, une communauté que jamais théâtre n'a réalisée à ce point. Il ne faut donc pas s'étonner si aux moments les plus pathétiques de la Passion passe sur cette foule un grand courant d'émotion surnaturelle qui transfigure tout, le pauvre théâtre aux planches mal jointes, les décors puérils les acteurs maladroits, les vers de mirliton. Tout cela est un chef-d'oeuvre parce que ce n'est plus de théâtre; cette masse de croyants se trouvent réellement en face des mystères de sa foi.

L'évolution des passions est très nette au cours du XVème siècle. La première, celle d'Eustache Marcadé, dite Passion d'Arras et grave, pieuse, à peine égayé par quelques scènes populaires comme celle des nourrices de Saints Innocents qui chantent pour endormir leurs petits. La seconde celle d'Arnoul Gréban est la meilleure, c'est là que nous trouvons la perle du théâtre du moyen-âge, la scène où Notre-Dame supplie son fils de sauver le monde autrement que par les horreurs de la crucifixion. Mais déjà les divertissements populaires comme ceux des bergers sont plus nombreux. La troisième, celle de Jean Michel, est intéressante et vivante, mais l'élément profane et divertissant a pris une très grande place.

L'évolution continue. La Passion se laïcise. Les Scènes bouffons, grossières, inconvenantes, surabondent.
Le spectacle n'est plus religieux. Il froisse les âmes vraiement chrétiennes. L'église proteste le Parlement s'émeut et en 1548 il interdit aux confrères de la Passion qui n'étaient que des comédiens, de représenter les Mystères qui n'étaient plus des drames religuex.

    

EXTRAIT DE

“LA FABLE DES ABEILLES”

La ruche murmurante ou les fripons devenus honnêtes gens

Quittez donc vos plaintes, mortels insensés!
En vain vous cherchez à associer la grandeur d’une Nation avec la probité. Il n’y a que des fous qui puissent se flatter de jouir des agréments et des convenances de la terre,
d’être renommés dans la guerre,
de vivre bien à son aise et d’être en même temps vertueux.
Abandonnez ces vaines chimères.
Il faut que la fraude, le luxe et la vanité subsistent,
si nous voulons en retirer les doux fruits.
La faim est sans doute une incommodité affreuse.
Mais comment sans elle pourrait se faire la digestion
d’où dépend notre nutrition et notre accroissement.
Ne devons-nous pas le vin, cette excellent liqueur,
à une plante dont le bois est maigre, laid et tortueux?
Tandis que ses rejetons négligés sont laissés sur la plante,
ils s’étouffent les uns les autres et deviennent des sarments inutiles.
Mais si ces branches sont étayées et taillées, bientôt devenus fécondes, elles nous font part du plus excellent des fruits.
C’est ainsi que l’on trouve le vice avantageux,
lorsque la justice l’émonde, en ôte l’excès, et le lie.
Que dis-je!
Le vice est aussi nécessaire dans un Etat florissant
que la faim est nécessaire pour nous obliger à manger.
Il est impossible que la vertu seule rende jamais une Nation célèbre et glorieuse.
Pour y faire revivre l’heureux Siècle d’Or,
il faut absolument outre l’honnêteté
reprendre le gland qui servait de nourriture à nos premiers pères.

BERNARD MANDEVILLE

PHILIPPE DE COMMINES

Il est né en 1445, à Ypres, d'une riche famille bourgeoise. Il s'attacha de bonne heure au duc de Bourgogne, Charles le Téméraire, et devint son chambellan; son confident et son diplomate. En 1472, il trahit son maitre et passa au service de Loui XI qui le combla de faveurs et d'argent. Il dirigea jusqu'à la mort du roi la diplomatie de la France. Tenu à l'écart par les successeurs de Louis XI, sauf au moment de la guerre d'Italie, il eut à soutenir de nombreux procès qu'il perdit. Il se consola de ces revers en écrivant ses Mémoires; il mourut en 1511.

Les Mémoires de Commines se composent de deux parties très différentes. Les six premiers livres racontent l'histoire de 1466 à 1483 et en particulier, la rivalité de Loui sXI et de Charles le Téméraire. Les deux derniers livres, écrits par Commines à la fin de sa vie, racontent la guerre d'Italie.

Commines est un véritable historien. Doué d'une intelligence sagace d'homme d'affaires, il excelle à voir clair dans les consciences et à débrouiller les événements compliqués. Il prend la peine de s'informer copieusement, exactement, et il cite ses sources. Au reste, tempérament équilibré parce qu'il est froid, il est incapable de se laisser égarer par la passion. Aussi, son histoire est en général exacte dans ce qu'elle dit. Mais elle ne dit pas tout. Commines nous cache bien des choses concernant son rôle personnel; diplomate de profession, il est resté diplomate avec ses lecteurs, et il se garde de leur dire ce qui pourrait les indisposer contre lui.

Commines conçoit l'histoire comme une oeuvre morale: il veut tirer du récit des événements des leçons pour les princes et les chefs d'Etat. Il leur recommande la défiance d'eux-mêmes, de leurs amis, de leurs proches et de la fortune; la ruse qui arrive à ses fins plus sûrement que la violence; l'usage de l'argent pour gagner les coeurs. Sa morale politique ressemble fort à celle de Machievel, avec quelque chose de plus mesuré et de plus cauteleux. Avec cela, Commines est très sincèrement chrétien; il voit dans tous les événements du monde la main de la Providence et sa foi l'incline à les accepter et à les justifier.

Commines n'a pas l'agrément de Froissart; il est sec, dédaigneux de tout ornement de style, uniquement préoccupé de dire ce qui est, comme un chologue à outrance, d'une manière fatiguante par sa minutie. Quand il a expliqué, il enseigne: le moraliste n'en finit pas de considérations profondes, d'exhortations et de sermons. Mais la pensée est solide; c'est celle d'un homme supérieur qui a vécu et qui a réfléchi. L'expression est claire; ça et là elle brille d'une trouvaille colorée et vigoureuse, ou elle s'éclaire plus discrètement d'une lueur d'ironie. Les portraits ramassés et concentrés ont beaucoup de relief et de force. "Commines est le premier en date des écrivains français  modernes".

MEMOIRES

PROLOGUE

Monseigneur l'archevêque de Vienne, pour satisfaire à la requête qu'il vous a plu me faire de vous écrire, et mettre par mémoire ce que j'ai su et connu des faits du feu roi Louis onzième, à qui Dieu fasse pardon, notre maître et bienfaiteur, et prince digne de très excellente mémoire, je l'ai fait le plus près de la vérité que j'ai pu et su avoir la souvenance.
Du temps de sa jeunesse ne saurais parler, sinon pour ce que je lui en ai ouï parler et dire: mais depuis le temps que je vins en son service, jusques à l'heure de son trépas, où j'étais présent, ai fait plus continuelle résidence avec lui, que nul autre de l'état à quoi je le servais, qui pour le moins ai toujours été des chambellans, ou occupé en ses grandes affaires. En lui et en tous autres princes, que j'ai connu ou servi, ai connu du bien et du mal: car ils sont hommes comme nous. À Dieu seul appartient la perfection. Mais, quand en un prince la vertu et bonnes conditions précèdent les vices, il est digne de grande louange: vu que tels personnages sont plus enclins en choses volontaires qu'autres hommes, tant pour la nourriture et légères réprimandes qu'ils ont eu en leur jeunesse, que pour ce que, arrivés à l'âge d'homme, la plupart des gens tâchent à leur complaire, et à leurs complexions et conditions.

Et pour ce que je ne voudrais point mentir, se pourrait faire qu'en quelque endroit de cet écrit se pourrait trouver quelque chose qui du tout ne serait pas à sa louange; mais j'ai espérance que ceux qui liront considéreront les raisons dessus dites. Et tant osai-je bien dire de lui, à sa louange, qu'il ne me semble pas que jamais j'aie connu nul prince, où il y eut moins de vices qu'en lui, à regarder le tout. Si ai-je eu autant connaissance des grands princes, et autant de communication avec eux, que nul homme qui ait été en France de mon temps, tant de ceux qui ont régné en ce royaume, que en Bretagne, et en ces parties de Flandres, Allemagne, Angleterre, Espagne, Portugal, et Italie, tant seigneurs spirituels que temporels, que de plusieurs autres dont je n'ai eu la vue, mais connaissance par communication de leurs ambassades, par lettres, et par leurs instructions par quoi on peut assez avoir d'information de leurs natures et conditions. Toutefois je ne prétends en rien, en le louant en cet endroit, diminuer l'honneur et bonne renommée des autres; mais vous envoie ce dont promptement m'est souvenu, espérant que vous le demandez pour le mettre en quelque oeuvre, que vous avez intention de faire en langue latine, dont vous êtes bien familier. Par laquelle oeuvre se pourra connaître la grandeur du prince dont vous parlerai, et aussi de votre entendement.


PORTRAIT MORAL DE LOUIS XI
Entre tous ceux que j'ai jamais connus, le plus avisé pour se tirer d'un mauvais pas en temps d'adversité, c'était le roi Louis XI, qui se donnait le plus de peine pour gagner un homme qui pouvait le servir ou qui pouvait lui nuire. Et il ne se dépitait pas d'être rebuté tout d'abord par un homme qu'il travaillait à gagner, mais il persévérait en lui promettant largement et en lui donnant en effet argent et dignités qu'il savait de nature à lui plaire; et ceux qu'il avait chassés et repoussés en temps de paix et de prospérité, il les rachetait fort cher quand il en avait besoin, et se servait d'eux sans leur tenir nulle rigueur du passé.

Il était par nature ami des gens de condition moyenne et ennemi de tous les grands qui pouvaient se passer de lui. Personne ne prêta jamais autant l'oreille aux gens, ne s'informa d'autant de choses que lui, et ne désira connaître autant de gens. Car il connaissait tous les hommes de poids et de valeur d'Angleterre, d'Espagne, du Portugal, d'Italie, des états du duc de Bourgogne, et de Bretagne, aussi à fond que ses sujets. Et cette conduite, ces façons dont il usait, comme je viens de le dire, lui permirent de sauver sa couronne, vu les ennemis qu'il s'était faits lui-même lors de son avènement au trône.

Mais ce qui le servit le mieux, ce fut sa grande largesse, car s'il se conduisait sagement dans l'adversité, en revanche, dès qu'il se croyait en sûreté, ou seulement en trêve, il se mettait à mécontenter les gens pas des procédés mesquins fort peu à son avantage, et il pouvait à grand'peine endurer la paix. Il parlait des gens avec légèreté, aussi bien en leur présence qu'en leur absence, sauf de ceux qu'il craignait, qui étaient nombreux, car il était assez craintif de sa nature. Et quand, pour avoir ainsi parlé, il avait subi quelque dommage ou en avait soupçon et voulait y porter remède, il usait de cette formule adressée au personnage lui-même: «Je sais bien que ma langue m'a causé grand tort, mais elle m'a aussi procuré quelquefois bien du plaisir. Toutefois il est juste que je fasse réparation.» Jamais il n'usait de ces paroles intimes sans accorder quelque faveur au personnage à qui il s'adressait, et ses faveurs n'étaient jamais minces.

C'est d'ailleurs une grande grâce accordée par Dieu à un prince que l'expérience du bien et du mal, particulièrement quand le bien l'emporte, comme chez le roi notre maître nommé ci-dessus. Mais à mon avis, les difficultés qu'il connut en sa jeunesse, quand, fuyant son père, il chercha refuge auprès du duc Philippe de Bourgogne, où il demeura six ans, lui furent très profitables, car il fut contraint de plaire à ceux dont il avait besoin: voilà ce que lui apprit l'adversité, et ce n'est pas mince avantage. Une fois souverain et roi couronné, il ne pensa d'abord qu'à la vengeance, mais il lui en vint sans tarder les désagréments et, du même coup, du repentir; et il répara cette folie et cette erreur en regagnant ceux envers qui il avait des torts.

PHILIPPE COMMINES

ALAIN CHARTIER  

Alain Chartier est né à Bayeux en 1385, et est décédé entre 1430 et 1440 à Orléans. Frère de Guillaume Chartier, évêque de Paris, il était notaire, poète et écrivain de langue française.

Après avoir fait ses études à l'université de Paris, il se distingua de bonne heure en entrant à la cour de Bourges. Il fut secrétaire de Charles VI puis de Charles VII. Il figure en 1421 parmi les serviteurs du prince, et au commencement d'un de ses principaux ouvrages, le Quadrilogue invectif en 1422 Alain Chartier se qualifie de « humble secrétaire du Roy nostre sire et de mon très redoubté seigneur, monseigneur le régent du royaulme de France, dauphin de Viennois ». Il remplit sous ces deux princes avec succès plusieurs missions diplomatiques. Il sert dans des ambassades en Allemagne et à Venise en 1425, en Ecosse 1428.

Il jouit en son temps d'une grande réputation et fut surnommé le Père de l'éloquence française. Estienne Pasquier, homme d'État, historien, humaniste, poète et juriste français, rapporte que Marguerite d'Ecosse, épouse du Dauphin (futur Louis XI), le voyant endormi sur une chaise, lui donna un baiser sur la bouche, pour marquer le cas qu'elle faisait de cette bouche d'où étaient sortis tant de beaux discours.

 Alain Chartier a beaucoup contribué à former la langue. Parmi ses ouvrages en prose on remarque le Curial (Courtisan), le Quadrilogue invertif, où il se déchaîne contre les abus; et parmi ses ouvrages en vers le Débat du Réveil-Matin, la Belle Dame sans mort, le Bréviaire des nobles, le Livre des Quatre Dames. Ses poésies, dans le genre allégorique, ont un immense succès auprès de ses contemporains. C'est le poète de l'époque, celui qui a été le plus admiré jusqu'à Ronsard. On trouve dans tous ses écrits une aimable naïveté.

PRES DE MA DAME ET LOING DE MON VOULOIR

Près de ma dame et loing de mon vouloir,

Plain de desir et crainte tout ensemble,

Le cueur me fault et le parler me tremble,

Quant dire doy ce que me fault vouloir.

Je dis: Belle, vous me faites douloir,

Mais au besoing crainte mon propos m'emble

Pres de ma dame et loing de mon vouloir.

Or ay je mis toutes a nonchaloir

Pour une seule a qui tout bien s'assemble.

Oseray je me desbucher du tremble,

Pour requerir ce qui me pretes valoir

Pres de ma dame et loing de mon vouloir?

 

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TRISTE PLAISIR ET DOULOUREUSE JOYE

Triste plaisir et douloureuse joye,

Aspre doulceur, desconfort ennuieux,

Ris en plorant, souvenir oublieux

M'acompaignent, combien que seul je soye.

Embuchié sont, affin qu'on ne les voye

Dedans mon cueur, en l'ombre de mes yeux.

Triste plaisir et amoureuse joye !

C'est mon trésor, ma part et ma monoyé ;

De quoy Dangier est sur moy envieux

Bien le sera s'il me voit avoir mieulx

Quant il a deuil de ce qu'Amour m'envoye.

Triste plaisir et douloureuse joye.

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LA BELLE DAME SANS MERCI

 

LA DAME

Beau seigneur, cet état d'esprit insensé

Ne vous laissera-t-il jamais?

Ne penserez-vous pas à donner

La paix à votre coeur par une autre méthode?

L'AMANT

Personne ne pourrait lui donner la paix

Sauf vous qui lui avez déclaré la guerre

Quand vos yeux écrivirent la lettre

Par laquelle vous me défiiez,

Et quand vous envoyâtes Doux Regard

Comme héraut de ce défi,

Par l'intermédiaire duquel vous m'avez promis

En me défiant bonne assurance.

LA DAME

Il a grand'faim de vivre en deuil

Et fait bien mauvaise garde de son coeur,

Celui qui, contre un simple regard d'un oeil,

Ne garde pas sa joie et sa paix.

Si moi ou une autre vous regarde,

Les yeux sont faits pour regarder!

Je n'y prends pas spécialement garde:

Qui en ressent du mal, qu'il s'en garde.

L'AMANT

Si quelqu'un blesse autrui par aventure

Par la faute de celui qu'il blesse,

Quoiqu'en vérité il n'y puisse rien,

Il en ressent pourtant de la peine et de la tristesse.

Et, puisque ce n'est pas Fortune ou Rudesse

Qui m'a fait ce dommage,

Mais votre très belle jeunesse,

Pourquoi le dédaignez-vous?

LA DAME

Je n'ai jamais eu contre vous

Ni dédain ni antipathie, et je n'en veux pas avoir,

Non plus que trop grand amour, ou trop grande haine

Et je ne veux pas connaître vos sentiments profonds.

Si illusion vous fait percevoir

Que peu de choses peut vous plaire,

Et que vous vouliez tromper,

Je ne veux pas, pour autant, le faire!

L'AMANT

Quel que soit celui qui m'a infligé mon mal,

Illusion ne m'a pas trompé,

Mais Amour m'a si bien chassé

Que je suis tombé en vos lacs.

Et puisqu'il m'est ainsi échu

D'être réduit à merci entre vos mains,

Si je suis mal tombé,

Celui qui meurt plus tôt en languit moins.

LA DAME

Si gracieuse maladie

Ne met guère de gens à mort,

Mais cela fait bien de le dire,

Pour obtenir plus vite un réconfort.

Tel se plaint et se lamente fort

Qui ne souffre pas les douleurs les plus âpres.

Et si Amour est si pénible, à tout prendre,

Mieux vaut qu'un seul en souffre, plutôt que deux!

L'AMANT

Hélas! Ma dame, il vaut bien mieux,

Pour agir courtoisement et avec bonté,

Faire d'un malheureux deux heureux,

Plutôt que détruire entièrement le malheureux...

Je n'ai d'autre désir ni d'autre préoccupation

Que de vous plaire par mon service,

Pour échanger, sans commettre de faute,

Deux plaisirs contre un inconfort.

LA DAME
D'amour je ne veux ni courroux ni confort,

Ni grand espoir ni grand désir,

Et je ne tire pas plaisir de vos maux,

Ni ne me soucie de votre plaisir.

Choisisse qui voudra choisir!

Je suis libre et libre je veux être,

Sans me dessaisir de mon coeur

Pour en faire maître un autre.

CHARLES D’ORLEANS

Charles d’Orléans, fils de Louis d’Orléans, frère de Charles VI, est né en 1391. A seize ans, il a perdu son père, assassiné par Jean sans Peur; à dix-sept ans il a perdu sa mère, Valentine de Milan, qui est morte de douleur; à dix-huit ans, il a perdu sa femme, Isabelle de France; à vingt-quatre ans il est fait prisonnier à Azincourt et il est resté prisonnier à Londres jusqu’à cinquante ans. Rentré en France, il s’est entouré à Blois d’une cour élégante et il y a mena une vie d’épicurien.

Cet homme qui a tant vu d’horreurs et tant de douleurs est un poète; et dans toute son œuvre, on chercherait vainement un cri, un frémissement qui rappelle son époque et ses malheurs. Il s’est amusé à la poésie qui a consolé sa captivité et orné sa vie au château de Blois. Il a écrit des rondeaux, des ballades, des chansons, triant ses mots et ses couleurs, ajustant ses vers, comme un de ces orfèvres de son temps qui « ouvraient » un coffret précieux. Il a célébré l’amour et le retour du printemps. Il s’est lamenté sur la fuite de la jeunesse; il a traité de vieux sujets et il s’est appliqué à les enluminer à sa manière pour en faire des bibelots de choix.

Art alexandrin, art de décadence assurément mais dans cet art, Charles d’Orléans est passé maitre. Il a une grâce jolie, un peu mièvre et qui reste exquise. C’est le dernier des poètes courtois, et dans ses vers comme dans un tombeau précieux, sculpté avec amour, il a enfermé toute courtoisie.

DEDENS MON LIVRE DE PENSEE

Dedens mon Livre de Pensee,

J'ay trouvé escripvant mon cueur

La vraye histoire de douleur,

De larmes toute enluminee,

En deffassant la tresamee

Ymage de plaisant doulceur,

Dedens mon Livre de Pensee.

Helas ! ou l'a mon cueur trouvee?

Lez grossez gouttez de sueur

Lui saillent, de peinne et labeur

Qu'il y prent, et nuit et journee,

Dedens mon livre de Pensee.

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QUE ME CONSEILLEZ-VOUS, MON COEUR ?

Que me conseillez-vous, mon coeur ?

Irai-je par devers la belle

Lui dire la peine mortelle

Que souffrez pour elle en douleur ?

Pour votre bien et son honneur,

C'est droit que votre conseil céle.

Que me conseillez-vous, mon coeur,

Irai-je par devers la belle ?

Si pleine la sais de douceur

Que trouverai merci en elle,

Tôt en aurez bonne nouvelle.

J'y vais, n'est-ce pour le meilleur ?

Que me conseillez-vous, mon coeur ?

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VOSTRE BOUCHE DIT...

Vostre bouche dit: Baisiez moy,

Ce m'est avis quant la regarde ;

Mais Dangier de trop prés la garde,
Dont mainte doleur je reçoy.

Laissiez m'avoir, par vostre foy,

Un doulx baisier, sans que plus tarde;

Vostre bouche dit: Baisiez moy,

Ce m'est avis quant la regarde.

Dangier me heit, ne scay pourquoy,

Et tousjours Destourbier me darde;

Je prie a Dieu que mal feu l'arde!

Il fust temps qu'il se tenist coy.

Vostre bouche dit: Baisiez moy.

CHRISTINE DE PISAN

Christine de Pisan est née à Venise en 1364. Son père, astrologue et médecin, sa réputation ayant dépassée les frontières Charles V de France l'invite à sa cour. Il part pour la France, seul, et pour un an. Le roi insiste pour qu'il s'installe définitivement à Paris, et après trois ans d'hésitation il fait venir sa famille. Christine, qui a plus ou moins quatre ans, se rappellera toute sa vie l'accueil chaleureux de Charles V au Louvre.

Après Christine, la famille se complète avec deux garçons, et bien qu'elle ne reçoit pas la même éducation, elle profite aussi des cours donnés à ses frères par leur père. En plus elle a une liberté totale de lire tout ce qu'elle veut. Sa mère insiste pour qu'elle apprenne des occupations plus 'féminines' telles que filer et broder.

A 15 ans, Christine est mariée avec Etienne de Castel, son aînée de dix ans, fils d'un valet de chambre du roi et lui-même notaire et secrétaire royal. Le mariage semble avoir été heureux. Une année plus tard, le 16 septembre 1380 le roi Charles V meurt à l'âge de 44 ans dans son château de Beauté-sur-Marne, en présence de Tommasso di Pizzano (le père de Christine de Pisan). Après ce décès, la vie de Tommasso di Pizzano et sa famille devient plus difficile suite à la disparition du patronage royal. Le nouveau roi, Charles VI, est très différent de son père du point de vue culturel, et en plus, à cause de problèmes d'argent, il est obligé de diminuer son mécénat.

En 1389 Tommasso meurt et, la même année Etienne de Castel décède aussi, lors d'un déplacement en compagnie du roi, donc loin de la maison. A l'âge de 25 ans Christine reste seule, une veuve éplorée avec la charge d'un grand ménage: trois enfants en bas âge, sa mère, ses deux frères et une nièce. L'héritage n'est pas grand et en plus il y a des dettes à payer. Pendant quinze ans Christine sera en procès pour faire valoir ses droits, et ses 'défenseurs' profiteront du fait qu'elle soit une femme et donc relativement ignorante de ses droits.

Pour gagner de l'argent elle commence à écrire, d'abord surtout du lyrisme, inspiré partiellement de son expérience et partiellement de la tradition courtoise qu'elle connaît bien, ayant passé la plus grande partie de sa vie à la cour royale française. Elle profite de son accès à la bibliothèque royale pour étudier l'histoire; surtout antique et biblique, mais aussi l'histoire de la France et de l'Angleterre; la mythologie et la philosophie. Elle lit en Français, Italien et probablement aussi en Latin.

A partir d'environ 1400 elle produit un œuvre nouveau, basé sur ses études. Les sujets sont historiques, mais elle défend aussi les droits des femmes, comme on peut se rendre compte avec la polémique autour du célèbre 'Roman de la Rose'. Cette œuvre, inachevée jusqu'alors, était terminée par Jean de Meung, en vers, mais dans un langage assez grossier selon Christine et en plus avec un contenu anti-femme. Sa réaction cause une polémique entre partisans et opposants dans laquelle on met le jugement de Christine en doute parce qu'elle n'est qu'une femme qui, en plus, ose attaquer le travail d'un homme de science de l'université de Paris.

Elle-même réécrit des tranches d'histoire d'un point de vue féminin avec des héroïnes telles que la reine Penthesileia (guerre de Troie), Médéa (ici représentée comme une femme sage avec des connaissances de magie), ainsi que des figures bibliques telles que Esther et Judith. Son œuvre complet contient tous les genres de la littérature médiévale; poésie, lyrisme, prose, allégorie, révélation mystique, histoire, biographie et autobiographie. Son livre le plus connu est probablement La Cité des Dames, dans lequel elle exprime ses idées sous le couvert de l'allégorie.

Comme c'est l'habitude à l'époque, elle dépend de mécénat et elle écrit pour des personnes importantes: Charles VI et sa femme Isabelle de Bavière, Philippe et Jean de Bourgogne, Louis d'Orléans et Jean du Berry. Grâce à la traduction d'une partie de son œuvre, elle est connue jusqu'en Angleterre. Pendant un certain temps son fils aîné, Jean Castel, demeure en Angleterre au service du Comte de Salisbury, Sir John de Montague. Quand celui-ci est décapité, après la destitution de Richard II, le nouveau roi Henry IV invite le garçon de 13 ans à sa cour. Dans le but d'obliger Christine à venir aussi, il refuse de le laisser partir. Pour faire rentrer le garçon elle recourt à une ruse: elle demande au roi d'Angleterre d'envoyer Jean à la maison pour venir la chercher. En bonne royaliste elle ne quittera jamais la France, même pas quand le roi n'est pas digne de sa fonction, souffrant parfois d'accès de folie, et que les Anglais semblent avoir plus de succès dans la Guerre de Cent Ans.

En 1418, quand la vie à Paris devient dangereuse à cause de la querelle entre les Armagnacs et les Bourguignons, Christine se retire dans l'abbaye de Poissy, où sa fille Maria est religieuse. Elle écrit moins et sa dernière poésie traite de Jeanne d'Arc. Elle meurt en 1430 mais son œuvre reste très connu pendant un siècle. Durant sa vie ses écrits étaient copiés en lettres gothiques, souvent enluminés par des miniatures et reliés en velours.

Christine de Pisan, bien que partisane des droits des femmes, n'est pas une féministe avant la lettre: elle propage l'idée d'une éducation égale pour les filles et les garçons, mais en même temps elle voit le seul destin valable d'une femme dans le mariage et la dépendance d'un homme. Son propre mariage heureux l'a sans doute confirmée dans cette conviction.

DIVERS POEMES DE CHRISTINE DE PISAN

SEULETTE SUIS…

Seulette suis et seulette veux être,
Seulette m’a mon doux ami laissée,
Seulette suis, sans compagnon ni maître,
Seulette suis, dolente et courroucée,
Seulette suis en langueur mésaisée,
Seulette suis plus que nulle égarée,
Seulette suis sans ami demeurée.

Seulette suis à huis ou à fenêtre,
Seulette suis en un anglet muchée,
Seulette suis pour moi de pleurs repaître,
Seulette suis, dolente ou apaisée,
Seulette suis, rien n’est qui tant me siée,
Seulette suis en ma chambre enserrée,
Seulette suis sans ami demeurée.

Seulette suis partout et en tout être,
Seulette suis, où je vais où je siée,
Seulette suis plus qu’autre rien terrestre,
Seulette suis, de chacun délaissée,
Seulette suis, durement abaissée,
Seulette suis souvent toute épleurée,
Seulette suis sans ami demeurée.

Princes, or est ma douleur commencée:
Seulette suis de tout deuil menacée,
Seulette suis plus tainte que morée,
Seulette suis sans ami demeurée.

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JE NE SAIS COMMENT JE DURE

Je ne sais comment je dure,

Car mon dolent coeur fond d'ire

Et plaindre n'ose, ni dire

Ma douloureuse aventure,

Ma dolente vie obscure.

Rien, hos la mort ne désire;

Je ne sais comment je dure.

Et me faut, par couverture,

Chanter que mon coeur soupire

Et faire semblant de rire;

Mais Dieu sait ce que j'endure.

Je ne sais comment je dure

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POUR LE DESIR QUE J'AY DE VOUS VEOIR

Mon doulz ami, vueilliez moy pardonner,

Se je ne puis, si tost com je vouldroye,

Parler a vous, car ainçois ordener

Me fault comment sera, ne par quel voye.

Car mesdisans me vont gaitant

Qui du meschief et du mal me font tant,

Que je ne puis joye ne bien avoir,

Pour le desir que j'ay de vous veoir.

Si pry a Dieu qu'il leur vueille donner

La mort briefment; car leur vie m'anoye,

Pour ce qu'en dueil me font mes jours finer

Sanz vous veoir, ou est toute ma joye

Car ilz se vont entremettant

De moy gaitier nuit et jour, mais pourtant

Ne vous oubli, ce pouez vous savoir,

Pour le desir que j'ay de vous veoir.

Mais ne sçaront ja eulx si fort pener,

Que, maugré tous, bien briefment ne vous voie.

Car tant feray, se g'y puis assener,

Que vous verray, quoy qu'avenir m'en doye,

Et vous feray savoir quant.

Mon doulz ami, deportez vous atant.

Car g'y mettray peine, sachiez de voir,

Pour le desir que j'ay de vous veoir.